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离杜伊斯堡越近, 贝尔蒂埃的心中焦虑的火就越旺盛。
铁道故障拖了他们两天的行程；而对于瞬息万变的战场来说，就是一个小时都能决定胜负。于公于私, 他都恨不得插上翅膀, 把军队瞬间带到前线去。
在卢森堡下了火车后，炮兵营很快把武器弹药都搬运下来；用来拉大炮的马匹一半在比利时事先征集好，一半从法国运过来。
蒸汽汽车出现的时候他曾想过直接用蒸汽机带动大炮，这样机动性能够大幅提高；可惜王后虽称赞了他的想法, 却还是摇头。成本是关键问题。
炮兵营已经整装待发, 然而他们还不能走。一个小时后，第二批次的军队到位——这是皮卡第地方步兵, 带兵的将领是人过中年依然看来风流倜傥的图利普伯爵。他是最早支持王后的将领之一，原先在阿基坦, 后来被调到离巴黎更近的皮卡第。
面对这位因为救过路易十五而获封的郁金香伯爵，贝尔蒂埃其实有点头痛。他不太与人相争，很好说话, 即便如此, 也觉得难以招架图利普伯爵的随心所欲。或许是因为早年的游侠经历, 图利普是自由奔放散漫惯了。
“久等了久等了。”伯爵热情地给他一个拥抱, 脸上带着富有魅力的笑容。
贝尔蒂埃应了招呼, 眼睛瞥着鱼贯下车的皮卡第步兵, 觉得眼皮子猛跳。有什么样的指挥官就有什么样的士兵；这些人虽穿着统一的制服，却和伯爵一样不修边幅，行动随心所欲，大谈大笑。
而自己的士兵呢？训练得安静严肃、一丝不苟、整齐划一。
两边队伍一左一右地站在一起, 就像只有半边被剪过的草坪一样。
“图利普伯爵，”贝尔蒂埃道，“前线的情况阁下一定也清楚，不到一万五千人，要面对普鲁士接近九万人的主力。当务之急是要尽快全去救援。我们要适当加速了。”
“那是自然，自然。”图利普满脸笑容地点头，叫贝尔蒂埃不由得担心对方有没有真的听进了心里。
再他看来，王后这些部队的战斗力毋庸置疑，唯一的问题就是缺乏较高级的军官；结果是几支部队派到前线，却没有一个能统一发号施令的总司令。现在战争才刚开始，问题还不突出；往后如何，他希望王后能够尽快拿出解决方案。
好在图利普看似漫不经心，但也懂得顾全大局；他训练出来的士兵，听到加快行军的命令，也只是吹了一阵口哨，便吵吵嚷嚷地遵令。
然而，还不到于利希公国——现在是法属于利希——麻烦就来了。
“荷兰军队？”
侦察兵回答称是：“他们已经通过列日公国境内，到马斯特里赫特集结，意图不明。”
“人数是多少？”贝尔蒂埃问。
“一万多，不超过两万。”
“恐怕不是想配合普鲁士包抄杜伊斯堡，就是想拦截我们。”
“来得正好。”图利普一拍手，“让他们涨涨教训，顺便把列日也占领了吧。”
贝尔蒂埃猛咳一声：“现在的首要任务还是尽快赶到前线。”
“让他们撑一撑，或者干脆撤出杜伊斯堡。列日不占领下来，荷兰就一直有威胁我军后勤线的能力。现在可不是能随随便便劫掠的时候了。”
虽然还是带着不经意的笑容，伯爵眼里却透着精光。
贝尔蒂埃沉默下来。他知道对方说的颇有道理；列日迟早是要占领的，占得越早就越安心。
他不知道普鲁士人先派骑兵偷袭杜伊斯堡的目的是什么，但就他猜测，这和王后派出先遣部队的原因一样：比起军事考虑，更多的是政治考虑。
如果是只考虑军事，当然是由近及远、步步为营、稳扎稳打为好。
“军事是政治的延伸”——贝尔蒂埃听过这句话。眼前就有生动的例子。
为了促使国内在出兵一事上达成统一意见，王后必须冒险。
现在主战意见已经占了上风，确实已经可以不必考虑前方一城一地的得失了；即便前线军队暂时撤退，也不是什么大问题——杜伊斯堡并非军事要地。
关键在于，信息的沟通是延时的。部队之间的行动能否同步协调？假如前线没能及时得到消息，还在拼命防守、等待着到不了的援军，就可能错过安全撤退的时机，造成重大损失。
以贝尔蒂埃的本心，他不愿意拿友军的安危冒险——杰尔吉也在前线呢。
“还犹豫什么？”伯爵催促着，“现在就调转方向往列日走，直接抄大本营。不然就保持原路线，往亚琛走。”
贝尔蒂埃抿着嘴。对上级的命令，他可以忠实完美地执行，但战略上的决断能力就一般了。他很有自知之明，否则也不会整天想着去炮兵学校当教授了。
“这样吧，”图立普冲他眨眨眼，“我这儿有一枚金币。如果人头一面向上我们就去列日，王冠向上我们就去亚琛。”
“不不不！这怎么行？”贝尔蒂埃哭笑不得。用抛硬币决定这样的大事，这家伙可真想得出来！
“那怎么办？”图立普两手一摊。
“……”
贝尔蒂埃还在犹豫，两人各自的下属忽然跑来报告：“长官！巴黎来电报了！是国王和王后的署名！”
两人相视一眼，不敢怠慢。
“电报说了什么？”
“说北方参谋部已经抵达卢森堡，今后北方战场的作战指令将全部由北方参谋部下达。”
“等等，参……什么？”
“北方参谋部。”
图立普皱了皱眉。
“长官，还有一条消息……”他的下属犹豫了一下，“是北方总参谋部发来的指令。”
“这么快就开始干活了？”图立普一边玩笑着，一边抢过了命令文书，迅速看完，“哈，这什么‘北参’让我们照原计划行军；对荷兰和列日，我们的王后好像另有处理方法。”
贝尔蒂埃松了口气。心中不是没有疑问，但既然上面这么说，应该就是有把握的。
伯爵也洒脱，自己的建议不能实行他毫不在意，反而开始关注起了这个“参谋部”。
“才想起来，出发之前我得到过王后的命令，说今后指挥权在参谋部——它到底是个什么玩意儿？”
图立普一直在地方上，消息滞后，眼前正好有一个靠近中央的人能问。
“是一个新成立不久的系统，总参谋部设在军部，但直接向国王和王后负责；北参谋部是它的下属机构。我记得……参谋部的职能好像是收集整理情报，协调后勤工作，制定作战计划，还有人事任职。”
“这不是除了上前线打仗之外什么都做了吗？！”图立普大吃一惊，“不仅包揽了一些原来军部都干不了的事，还抢走了之前各级指挥官的一些工作。这么大的动作，之前怎么都没引起注意？”
“怎么说呢，参谋部任职的人员很杂，有一些中低级军官，外交部来的秘书，财务部调来的会计，甚至图书馆来的管理员，炮兵学校出来的学生——对了，我营里的一个年轻中士也被破格提拔调了过去。平心而论，波拿巴确实颇有才干，但即便是对他，这也是一步登天的殊荣了。王后把这些人收集在一起，也不知道要干什么。”
“难道军队那些老顽固没有抗议或者反对？”
“显然他们觉得一些乱七八糟的低级人员在一起不会有什么大动作。”
“哈！那现在他们该后悔当时的傲慢了吧？现在这个参谋部不仅运作起来了，还正儿八经地开始指挥战斗了。”
图立普把北方参谋部的文书递给贝尔蒂埃；后者这才看到，除了前头的指令，后面还附带了一个详细的作战计划；另有一页以地图形式列出了北方各支敌军、友军的情况。
“计划姑且先不说，至少在统一整合情报上，这个参谋部就挺有用。”图立普笑着点评，又说，“你翻面看最后。”
“署名？总参谋长罗尚博伯爵、北方参谋长拉法耶特……”
看到熟悉的名字，贝尔蒂埃不由得笑起来。
“你瞧，王后精明着呢，”图立普说，“先用所谓的‘低级人员’把框架搭起来，再放上有名望的将领作头领，还怕前线不听这个参谋部的指挥？”
“这是总参送来的战报。”
看着送到办公桌上的报告，玛丽没去动它，而是问：“抄送给几位元帅了吗？”
得到肯定答案，她才满意地点头。
战报她倒是不着急看；前线的事，她鞭长莫及，过多干涉也未必是好事，只能依靠将士们。倒是国内的情况，她可以尽量朝自己希望的方向改变，为前方保证一个最有利的大后方。
夏尼夫人的报告她还没看完。
“孔蒂亲王给多位元帅写亲笔信，劝他们接受军改。”
看到这一条，玛丽不禁微笑。
孔蒂亲王是真正有智慧的人。他因亲王身份获得三级会议的席位后，便主动放手军务，解散了自己的私兵；算到现在为止，孔蒂已经有八年多没有在军务上发过话了。
难得的是孔蒂不只看得清楚，偏向第三等级立场，还是个心怀善意的人，从不忘记拉人一把。当初就是他力劝孔代解除私兵，免了玛丽向孔代开刀。这次他打破了沉默，冒着被猜忌的危险与曾经交好的几位元帅通信，大约也是因为不忍心见到内耗。
“最后一根稻草会是哪一边呢？是孔蒂亲王的劝说，还是这份战报？”
如果说原先各位高级军官还存着“没有我们，王后就不能打大仗”的骄矜，随着参谋部成立，这最后的幻想恐怕也很快要打破了。
欧洲一直以来有封建领主亦是军阀的传统，直到近代，军队的归属权才逐渐收归国家，所以，对于“国家如何系统管理指挥军队”这个大命题，相较于早就习惯大一统体制的古代中国，欧洲各国很长一段时间内斗没有较为成熟的答案——直到拿破仑战争迫使欧洲各国不得不迅速成长。
普鲁士在拿战中惨败之后，痛定思痛，积蓄几十年，拿出了规模化、系统化的参谋部制度，并获得巨大成功，最终成功统一德意志。
包括重视新型枪、重视铁路、重视电报等，都是玛丽从老毛奇那儿学来的——只是老毛奇现在还没出生。
战况越复杂、战争规模越大，参谋部这种能够专业而集中地处理多方信息的部门，作用就越大。人们总是说“战争机器”，但参谋部出现后，战争才真的越来越像机器，靠着军事科学理论精密地运作着。
这是大趋势。
虽然在外人看来，玛丽在法国推行参谋部，只是为了权力斗争，但他们猜错了。
在执政前期，玛丽还需要小心翼翼地使用权术以推进改革；而在地位巩固的现在，已经没有这种必要了。只要新制度确立起来，就自然而然地会排挤旧事物——这本就是进化的过程。