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&nb马车夫一声吆喝，摇晃的车厢停了下来。i
&nb雅诺已经改头换面，变成一位英俊潇洒的贵族公子，一脸无所事事四处观光的浪荡模样。他身边的仆人原先是在巴黎街头流浪的少年，被雅诺招收进王后机密局，又得到女装骑士的训练；虽然任务经历不多，但贵在脑袋灵活、为人机警，伸手也不错。
&nb“这就是多特蒙德？”
&nb少年忍不住咋舌。
&nb他在巴黎钻过最肮脏恶臭的角落，但那毕竟是巴黎，这个时代的梦想之都。和它一比，其它城市都略逊一筹。
&nb但多特蒙德的衰败还是让他大吃一惊。
&nb曾经多特蒙德是德国北部最繁荣的城市之一，不受旁边几个变换的公国、伯国影响，独立行政，还是汉萨同盟的一员；类似的还有杜伊斯堡市，不过后者已经被并入克里夫公国。
&nb鲁尔河沿岸土地富饶肥沃，也曾经是德国生活水平最好的地区之一。但三十年战争给这片地方带来沉重创伤；城镇村落几乎全部成为废墟，方圆百里了无人烟，土地荒芜凄清；直到现在还没能缓过气来。
&nb雅诺拍了拍孩子的脑袋，自己心里也忍不住嘀咕。
&nb“寻求吞并这片区域的可能性。如果不行就购买，或者租用。再不行，就在这里培植亲法派。”
&nb这是王后的命令。其中，说来说去就是一个意思：要控制这里。
&nb但这里到底有什么价值？确实，它曾经繁荣过，因此还有再度繁荣的潜力；但法国本土不是没有肥沃的土地或者商业传统的城市；必定有一些特别之处，才能让王后特意把手伸到普鲁士的鼻子下面。
&nb既不神圣、也不罗马、更不帝国的神圣罗马帝国的西北部，简单概括就是小国林立，各种公国、伯国、侯国并存，虽然名义上属于一个统一的帝国，却是各自为政、各行其是。各国疆域和名号随着联姻、继承、战争等事件常年变动，光是看地图就一团乱麻，假如有人能够完全弄清楚各个小国的来龙去脉，那也算得上是半个专家了。
&nb马克伯国曾经和克里夫公国、于利希公国、贝尔格公国合并为一个国家，最后一任领主是于利希-克里夫-贝尔格公爵——命名就是这么简单粗暴。公爵去世时没有子女，于是公爵两个姐姐的儿女跳出来声称继承权——
&nb长姐嫁给了普鲁士公爵，但膝下无子，眼见无人继承；不过她的长女嫁给勃兰登堡选帝公，普鲁士与勃兰登堡两国合并，这位女婿继承了普鲁士公爵名号，夫妇俩也是后来普鲁士王室的直系祖先。
&nb二姐嫁给了诺伊堡王权伯爵，她的长子继承了爵位。
&nb于是，战争在普鲁士公爵和诺伊堡伯爵之间爆发。
&nb普鲁士方面，由荷兰和英国背后支持；诺伊堡则有西班牙和德国天主教国家联盟做靠山。
&nb最终双方在克桑腾签订协议，四大块土地，普鲁士分得马克和克里夫；诺伊堡分得贝尔格和于利希。
&nb此事发生已超过150年；而70多年前，普鲁士正式宣布由公国升格为王国。换言之，马克伯国这片土地，是玛丽娘家的死对头的老地盘了。
&nb要想挖这个墙脚，真不是那么容易的。
&nb不过也不是全无空隙可钻。
&nb普鲁士公国虽然一直是德语国家，但老家离德意志不近（在现代波兰东北部），后来不断向西扩张，获得了波兰大片土地；联姻合并勃兰登堡后，才转而以柏林为中心，地盘仍然主要在东北部。在德国西部，他们的几片领地几乎都呈孤岛状态，其中就包括马克和克里夫。
&nb这便是操作空间了。
&nb当然，按照玛丽划的区域，还应当包括杜伊斯堡（在克里夫东部），以及埃森市（属于科隆-明斯特主教国的一小部分）。
&nb埃森市可能是最好处理的。据可靠消息，特蕾西亚女王正积极推动自己最小的儿子马克西米立安，也就是玛丽最亲密的弟弟，参选成为下一任主教。假如事成，这小小的一片地，无论是协议租用或购买，应当没有问题。
&nb至于那两个普鲁士孤岛——浑水才能摸鱼。无论用什么手段，把这片地方搅得越乱越好。
&nb王后头号得力密探不由得期待起来——和以往那些探听、偷渡之类的小任务相比，这个任务空前复杂，挑战巨大，非得绞尽脑汁、苦心经营、持之以恒不可；反过来也说明了王后对他的器重。
&nb雅诺朝他的小跟班勾勾手指：“待会儿安顿好行李，你去打听打听，多特蒙德有什么小剧场。”
&nb“啊？您要去看剧？”
&nb“是去看人。”雅诺一笑。
&nb玛丽一行人回到凡尔赛宫，可把国王身边的仆人们高兴坏了。王后不在时，国王心情低落，众人都看得到。
&nb热内小姐、如今的巴托罗缪夫人这么告诉米娅：“国王几乎是过着苦修士的生活。每天做的事只有打打猎，或者摆弄那些锁；和大臣们议事时也兴致缺缺。宫内外的舞会都不太参加了，也没有别的女人。”
&nb说话时她表情复杂，米娅这个听众也一样如此。在她们看来，这说明国王非常在意王后，对先前的事有了悔意。然而涉及到权力，这又不是道歉或原谅那么简单的事。
&nb众人没有迎来他们盼望的改变。王后归来后，只与国王单独谈话了大约十分钟，便又各过各的了。虽然他们会一同礼拜、用餐，但相互没有半句话，日程安排也各不相同，夜里也只各自回房。
&nb宫内外都在议论，短时间恐怕难以再盼到王室第二位子嗣了——在这个时代，流产和早夭都是常事，过多地去缅怀失去的孩子反而奇怪。
&nb“我告诉他米莱狄不是我杀的，他只是点头而已。看不出相信还是不相信。”
&nb玛丽面无表情地简要叙述那十分钟内发生的事。
&nb“我们还是把精力集中到自己的事上吧。”
&nb罗伯斯庇尔和夏尼夫人简要报告了巴黎的近期情况——跟她在旅途中收到的信件里描述的差不多。
&nb米莱狄之死引发了一些舆情变化，巴黎街头出现了大量传单和册子，暗指王后是幕后真凶。
&nb文字里把不少笔墨放到了国王和米莱狄偷情的具体描绘上，这些粗劣印刷品流传得非常广。这让夏尼颇为头痛——越是低俗的，越是制止不了。总不能用关于王后的小黄文来反击吧？
&nb夏尼只好祭出老办法，爆出她掌握的另一桩贵族丑闻来转移话题。
&nb事件主角玛丽也听说过，就是萨德侯爵。
&nb萨德先前已“小有名气”。他并不只满足于在想象和文字中满足自己的性癖，也利用了自己的地位和财富部分付诸现实。
&nb一开始是□□，后来他哄诱一个穷寡妇到自己家中——女子以为他想雇她做管家——然后实施了虐待侵犯行为。当时国王路易十五下诏特别抓捕，但他逃走了，也从巴黎人的视线中淡出了一段时间。
&nb最近却爆出，他从意大利逃难回到了老家拉寇斯特，在自家城堡以招收仆人的名义骗来为数众多的少年少女供自己玩乐，逼得大部分人设法逃离了城堡。
&nb种种耸人听闻的细节莫名流传，刺激着公众的想象力，一时间街头巷尾全在讨论它。路易十六再下诏令抓捕萨德。
&nb假如按原历史走，萨德侯爵几经转折被关进巴士底狱，大革命发生时，被革命群众无分良莠地放出来，又奇迹般地在恐怖统治时期躲过了被送上断头台命运。有时，历史就像是一个充满恶趣味的作者，书写着讽刺的篇章。