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第一百八十六章 世叔的心态

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    郑家镇,郑府大宅里,郑家老爷坐在太师椅里,看完下人送来的拜帖,朝身旁的管家道,“等会贵客临门,记得开大门迎客。”

    “老爷,来的又不是那高百户,不过是个女子罢了。”

    管家有些不解地问道,那高阎罗的名声他隐约有些耳闻,也知道那高阎罗如今成了河口

    堡的百户,若是对方亲自前来,府里中门大开迎一迎倒是无妨,可如今……

    “你懂什么,那女娃是魏连海的女儿,向来被他带在身边,能提刀杀贼,便是等闲男子都不如她,更何况那位高百户不一般。”

    郑老爷冷眼瞧着府里管家,看起来他是太久没有发脾气了,连个下人都敢质疑他的决定了,这奴大欺主还真是千古不易的道理。

    管家被看了这么一眼,吓得脸都白了,自家老爷这几年虽然吃斋念佛,修身养性,可郑家的田亩还不是越来越多,这郑家镇上的产业几乎全都成了郑府的。

    “老爷教训得是,小的这就去吩咐下人们仔细着贵客登门。”

    管家忙不迭地道,然后躬着腰退出了待客用的花厅,等他离开后,那屏风后面,才闪出郑老爷的儿子来,年过中旬白白净净瞧着像是个读书人的郑家大公子皱着眉头道,“阿大,这狗才倒也没说错,咱们开大门迎个乡下地方来的野女人,传出去怕是要被人笑话?”

    “笑话什么,咱们家本就是粗鄙武夫,你以为你读了几本书,就是读书人了,你们几兄弟没一个争气的,老子不帮你们打点下人脉关系,等老子死了,这郑家的家业都要败在你手上。”

    看着穿着身宝蓝色儒衫的长子,郑老爷不由骂道,郑家是世代军户,当年祖父做到了指挥使,可惜死得早,否则郑家说不定也能成为这神木东路的将门,而不是如今只能算是个地方豪强。

    郑老爷少年时,他阿大也曾希望家里能出个读书种子,好从粗鄙武夫变作耕读世家。可读书人这个圈子,不是那么容易能挤进去的,郑老爷曾经下过苦功,读四书五经,可到了骆驼城,还不是被笑作泥腿子痴心妄想,沐猴而冠无自知之明,从那以后他就绝了这份心思。

    自己这个儿子,要说学问还不如自己,真以为跟神木县里几个连秀才都不是的酸儒厮混,便是读书人的一员了么!

    郑大公子不敢反驳,只能讪讪地退到一边道,“阿大自有主意,儿子便在边上瞧着就好。”

    “那高百户,今年不过二十出头,可是就是徐通那老猪狗见了他都要发憷,那女娃是他房里人,你敢说人家是乡下来的野女人!”

    “骆驼城来的刘大傻子,要跟那位高百户称兄道弟,绥德商帮里那位范大掌柜也和他是朋友,咱们郑家靠着你曾祖的荫庇才有今日之盛,你这个蠢蠹,要是能读书进学,不求你考个举人,便是中个秀才,你想怎么编排人家都无妨,可你连个童生都不是,咱们落在那些真正读书人的眼里,也是粗鄙不知礼的武夫罢了。”

    郑家盘踞郑家镇多年,不但兼并囤积土地,在神木堡和神木县里都有生意来往,神木县也就罢了,可神木堡里高进闹出的动静可不小,郑老爷自然知道不少内情,他郑家家大业大,徐通这个坐地虎早就眼红不已,要不是祖父当年留下的余荫犹在,那姓徐的只怕早就朝他们郑家下手了。

    如今这神木堡治下好不容易出了高进这等猛龙,郑老爷自然是交好都来不及,哪会因为拜帖上的木兰是个女人就有所轻慢,当年高家商队是块硬骨头,他和那魏连海打过几回交道,自是晓得这魏连海的手段,他调教出来的养女能差到哪里去。

    被自家老子骂得抬不起头的郑大公子,只能低着头,在心里腹诽,觉得自家老头真是昏了头,区区一个百户罢了,难不成还真能跟徐通那坐地虎掰腕子不成,与其交好这等武夫,还不如多给他些银钱,在县里多结交几位年兄,说不定日后哪个中举,他郑家自有靠山。

    “滚回房里,读你的书去!”

    看着长子那副表面洗耳恭听,实则心不在焉的德性,郑老爷冷笑一声,也懒得再教这个蠢儿子了,好在他那长孙没给这蠢蠹教歪了,等见过那魏姑娘,他日后少不得要把这孙儿送去河口堡。

    自己在骆驼城的好友传来的消息总不会错,总兵府大胜火落赤部斩获的那两百多颗鞑子脑袋,可都是和这位高百户脱不了干系。

    郑府外的大街上,沈光和几个同伴拎着大包小包的礼物,跟在木兰身后,忍了许久还是开口问道,“阿姐,咱们来这郑府做什么?”

    “这郑府是本地豪强,咱们来郑家镇招募炮手,按江湖规矩是要先来拜会此地主人的。”

    木兰朝几个阿弟解释道,她当年跟着阿大虽然只行走了大半年江湖,可是该教的规矩,阿大都教给她了,正所谓礼多人不怪,这郑府虽然三代都没出什么像样的人才,如今只是一地豪强,可瘦死的骆驼比马大,该有的礼数还是要做足的,郑家这等豪强,成事或许不行,但是败事却是绰绰有余。

    快到郑府大门时,早就得了管家严令的郑家下人,瞧着木兰一行,携带了礼物,立马就有人上前问道,“可是河口堡来的魏姑娘。”

    “正是。”

    随着木兰的应答,郑府的大门洞开,两旁自有下人出来迎接,而带头的却是个唇红齿白的锦衣少年,落落大方地朝一身男装的木兰行礼道,“小子郑孝玉,见过魏姐姐。”

    “魏姐姐里面请,祖父大人在花厅相候。”

    木兰被这等阵仗的迎接弄得愣了愣,但随即就沉稳下来,接着从怀里摸出柄匕首来,“原来是郑家小弟,初次见面,阿姐也没带什么礼物,只这把匕首却是好东西,便送你了。”

    木兰身后,郑府的下人自接过了沈光他们手中的礼物,原本木兰来拜访郑府,只是按江湖规矩做足礼数,带上门的礼物也不值太多钱。

    郑孝玉双手接过了那把看着灰扑扑不起眼的匕首,脸上没有半点不满,反倒是高兴道,“多谢阿姐。”

    一行人进了郑府,穿过前院,便到了待客的花厅,除了木兰进了里面,沈光几人则是被带到了边上的侧厅奉茶招待。

    花厅里,看到和孙儿一起进来的男装女子时,郑老爷半眯着的眼睁开仔细打量起来,也不由感叹真是好个英气勃勃的姑娘。

    “木兰拜见郑老爷。”

    木兰朝郑老爷行了一礼后道,“郑老爷,木兰冒昧上门,多有搅扰,还请见谅。”

    “什么见谅不见谅的,我和你阿大算是旧交,我喊你声世侄女也不过分,你能来看世叔,世叔高兴都来不及!”

    郑老爷呵呵地笑着,这时候他看向站到自己身旁的孙儿,看到他腰里别着的匕首,眼里笑意更重,“这匕首是谁送你的。”

    “不敢瞒祖父,这是魏姐……姐送给孙儿的。”

    郑孝玉终究面薄,还是喊不出魏姨来,最后仍旧是喊了声姐姐,接着双手取了那柄匕首到了祖父面前。

    “你这孩子倒是面皮薄,也罢,你就喊声阿姐,免得平白喊老了世侄女。”

    郑老爷接过那柄匕首道,然后他拔出匕首后,不由咦了一声,他少年时读过书,但武艺也没有放下,要不是后来站错了队,那神木堡的千户位子还不一定轮得到徐家。

    手指轻轻抚过匕首锋刃,隐隐有血线浮现,郑老爷把匕首收入鞘内,还给孙儿道,“你阿姐倒是大方,这可是最上等的河中镔铁所打,最难得是这匕首饮血成碧,放在将门里也是能传家的好东西,还不谢过你阿姐。”

    郑孝玉原本就颇喜欢这把看着古朴的匕首,却是没想到竟是这般珍贵,于是连忙双手捧过后朝木兰躬身道,“谢过阿姐!”

    “不过是把匕首罢了,阿弟多礼了。”

    木兰笑吟吟地说道,她可是清楚得很,这匕首虽说是河中镔铁所打,能吹毛断发,可那所谓的饮血成碧,不过是对面郑老爷随口说的。

    “乖孙,你且去后厨看看,那菜肴整治得如何!”

    “是,祖父。”

    郑世玉知道祖父有话要和木兰这位阿姐私下讲,应了一声后便乖巧地退出了花厅。

    “郑老爷好福气,我看阿弟一表人才,日后必定前程远大。”

    “那就承世侄女的贵言了。”

    郑老爷指了指下首的椅子道,“来,世侄女,坐下说话。”

    木兰满心疑惑的坐下了,这位郑老爷的热情当真是让她有些摸不着头脑,就她所知,虽说阿大和这位郑老爷确实见过几面,但交情绝对好不到这等份上。

    “世侄女,可是奇怪,也罢,老夫不瞒你,那骆驼城里老夫有个故旧,如今和总兵府里有些关系在。”

    听到郑老爷话,木兰顿时明白了,眼前这位“世叔”怕是知道自家的一些底细,难怪才这般刻意结交,可是她仔细想了想,虽说老爷在总兵府里有关爷这层关系在,但也不至于让这位郑老爷花这么大的力气。

    郑老爷脸上的笑意收敛,却是说出了叫木兰大吃一惊的话,“世侄女,你可知道,如今有人正谋划着要对付高百户呢!”