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夜已深，楚州城一片黑暗，没有灯光跳动，没有夫妻呢喃，没有小孩哭闹，没有看门狗狂吠，只有零星的惨叫声、重伤军士的呻吟声、军营里此起彼伏的鼾声。
血腥、浓重得让人窒息的血腥，铺天盖地笼罩着楚州城。几匹快马在城中奔驰，马上是中军传令兵，他们一边奔跑，一边大呼：“屠城结束，各军回营。”
各、军、回、营，这几个字在血风中渐渐远去，隐隐约约又在城内回荡。
城南有一个干净整治的小院，为都监郑起业居所，林荣入城后，就暂时住于此。其实，城内最好的院落为防御使张彦卿府弟，只是张府人口颇多，大屋小厅血腥气太重，而郑起业是都监，家属均为人质在南唐主手中，府里只住了一个小妾和三个奴仆，人少，血腥气就稍稍少一些。军士们提水冲掉地上的血迹，燃起禅香，郑起业的院落就恢复了往日的雅致和干净。
在郑府的大厅里，摆了七八张桌子，每张桌子前都有一个烧锅，烧锅下面是做工精致的小铁炉，铁炉里燃烧着红通通的木炭，烧锅里盛着暗灰色的热汤，在炭火的烧炙之下不断地翻滚着，破裂气泡中散发出令人垂涎欲滴的羊肉香味。
林荣专心致志地吃着肥嫩的羊肉，似乎没有理睬众臣的激烈争论。
范质是老资格的宰臣，虽说大林朝实行的是首辅宰相轮换制，可是凭着其资历，他在几位宰相中说话仍然最为分量。
“契丹新主耶律述律年少执政，朝政颇为荒废，与耶律虎林相比大为不如。据传他每夜招来众臣酣饮。经常是通宵达旦，第二天白天才起床，契丹人称之为睡王。契丹之燕王牒蜡被杀以后，继燕王牒蜡镇守幽州的是南京留守萧思温，萧思温是公主驸马，为人不修边幅，最是怯懦无能，此时正是夺回幽云十六州的大好时机，正可谓机不可失，失不再来，若错失良机，等到契丹人恢复了元气，则北伐定然难上十倍。”
范质所说之事，涉及在契丹国的内乱：内乱始于契丹太宗耶律虎林之死，耶律虎林攻灭极西之国，却在归路途中，病死在杀狐林。南院大王耶律吼、北院大王耶律翰共同拥立永康王兀欲为帝，是为契丹世宗。而契丹国述律太后喜爱幼子李胡，拟立为帝，太后、李胡率军与契丹世宗战于潢河，契丹世宗胜利。不过亦留下许多暗流和政争，最后契丹世宗也被谋杀，于是睡王耶律述律即位，他即位以后，又杀掉了密谋反叛的燕王牒蜡。
大林一向以契丹国为主要敌手，因此，众位大臣对敌方动态都知之甚深。不过，相同的事件因为不同人来解读，也会有不同的看法和结论。
侍卫军主帅李重进是皇亲，更是重将，他素知契丹军的战斗力，和范质两人意见完全相左：“契丹人朝政虽然有些乱，可是契丹军军威极盛，远非南唐、西蜀所能相比，我军如果要北伐成功，必须要动用最精税的人马，还有分兵防守南部边境。中原腹敌只怕空虚异常，若此时北汉军从泽州南下，直袭大梁，和契丹军形成夹击之势，则大林朝就十分危险了。”
李重进加重语气道：“我的意见仍是先南后北，趁着我军接连攻克楚州、扬州、濠州的威势，扫平南方，然后再攻打西蜀和北汉，等到中原大定，我军再和契丹人决战不迟。”
范质不以为然地道：“大林四面皆敌，不论先南后北还是先北后面，如终要面临两线作战甚至三线作战的困境，如将军所言先南后北，在南线作战之时，若契丹军和北汉军南下中原，我军岂不是也会陷入两线作战？”
李重进向来心高气傲，只是此时有陛下在场，说话者又是老资格宰相，他才没有发出尖酸之语，不过，范质话音刚落，李重进似笑非笑道：“这四年，我军先和西蜀决战在凤州，然后三战南唐，怎么没有见到北汉军和契丹军南下？”他鼻子轻轻哼了一声，道：“北汉刘崇若没有契丹人支持，早就被我军灭掉，所以，北汉和契丹人也算得上唇齿相依，所以我敢肯定地说，我军若攻打契丹人，北汉必然出兵。但是，我军攻打南唐，和契丹人没有利害冲突，他们自然不会出兵相助。”
北汉是大林世仇，北汉主刘承均依靠契丹保护，占据了山西，就如一把长弓一样对准大林朝的软胁，随时都有可能制大林于死敌，因此，李重进的假设极有道理。
林荣登基之时年仅三十三岁，称帝后在高平打败了北汉和契丹的联军，由此信心大增，满怀雄心壮志，许下三十年帝王鸿图：“十年拓天下，十年养百姓，十年致太平”。
为了达到十年拓天下的目标，林荣和范质、王朴等等心腹重臣多次探讨平定天下的战略，关于平定天下的战略，重臣们分为“先南后北”和“先北后南”两派，战略方向事关全局，重臣们互不让步，已经争论过数次，林荣鼓励双方争论，但是一直没有明确自己地主张。
范质是坚定的“先北后南”派，王朴、李重进、杨光义是坚定的“先南后北”派，王薄、张永德并无定见，时常在两派中游离。
范质和李重进激烈交锋之时，殿前司主帅张永德只顾低头吃菜，对战局不发一言，张永德的夫人就是著名的寿安公主，与寿安公主性格相反，张永德性格颇为优柔寡断，因此，在前线地殿前司禁军实际上是由杨光义指挥，对于“先南后北”还是“先北后南”这种涉及全局的战略，他没有自己系统认识，听双方争论。一会认为范质有理，一会又认为李重进有理。
杨光义见张永德并不发言，看到林荣的眼光扫向自己，道：“在下觉得统一天下还是先易后难为妥，契丹军战斗力甚强，如果我军不能迅速破敌，而与契丹军僵持不下，南唐、西蜀极有可能趁着中原空虚之际，出兵袭扰边境。我军分兵应付，局面难免就会糜烂。南唐、西蜀相对较弱，只要灭掉南唐、西蜀等南方势力，再掉头北上，此时可以利用南方充裕的钱财物质，为北伐提供军资，这样我军必然实力大增、势气如虹。破北汉也就顺理成章。”
侯云策以前没有参加讨论过这种事关全局的战略，没有急于发言，只是静静地听。
林荣把目光转向了侯云策。道：“侯爱卿，你怎么看此事？”
侯云策虽是新任的宰相。但是在朝中时间极短，率军来到楚州以后，除了献计用火药破楚州城以外，基本上没有对国事发表意见，此时，林荣点名，侯云策也只有拿出自己的观点。
侯云策深吸一口气，再缓缓吐出来，道：“总体上来讲，臣赞成先北后南的主张。”
范质是孤独的“先北后南派”，见侯云策开宗明义的支持自己，嘴角露出一丝微笑。
高平之战时，李重进的地位远远高于侯云策，曾短暂地做过侯云策的上司，不过，侯云策很快就被林荣调到张永德手下，当时张永德和李重进矛盾极为尖锐，已经到了水火不容地地步，李重进颇为恼怒侯云策由侍卫军调至殿前司，曾经借故多次刁难过侯云策。
李重进万万没有想到，数年时间，当年地一名中级军官居然一跃而成为了皇亲国戚，官职也是一升再升，不过五年时间，就由黑雕军都指挥使变成了大林朝宰臣。此时，听到侯云策的表态，李重进英俊阴冷的脸颊轻轻抽动了数下，随即又平静了下来，此时的侯云策已非吴下阿蒙，轻易树强敌是极为愚蠢地。
“臣所说的先北后南，准确来说应是先北后南再北，分四个步骤，第一步，扫平长江以北的残敌，趁胜夺取舒州、蕲州、黄州等地，彻底将南唐势力赶到长江以南；
第二步，集中我军主力，夺取幽云十六州，只要能够夺取这十六州之地，以此为屏障，契丹人就难以轻易跃马中原，臣所说的向北，主要就是夺取十六州这个战略要地，而不是与契丹人决一死战；
第三步，稳住北方之后，就可以再次挥军南下，先攻稍弱地西蜀，次攻南唐、南汉等南方势力，南方大定之后，再返身向北；
第四步，统一天下之日，便与契丹人决战，此时挟全国之人力物力，大林军必将纵横大漠。”
侯云策说到这里，提高声音道：“不出十年，陛下必将扫平天下，建立不朽之功勋。”
林荣不动声色地听完侯云策的陈述，仍然没有表态，他自己动手，舀起一碗滚热的肉汤，随意道：“今天这羊肉汤还真香，大家别愣着，都喝一碗吧。”
林荣是马上帝王，多年军中生活让其形成自己动手的习惯。特别是在重臣议事之时，林荣特别不喜欢太监、宫女站在身后，总是把他们赶到屋外等候。
范质等众臣也依葫芦画瓢，舀起了肉汤，一时之间，屋内“呼哧”声不断。
林荣放下汤碗，这才询问范质，道：“范相。侯相之策你意下如何？”
范质身材瘦高，面貌清秀，穿着宽大的紫色官服，颇有些仙风道骨，“侯相之策甚合臣意。”
林荣又问，“李三郎，你意下如何？”
李重进是太祖外甥。林荣未称帝前，一直以“李三郎”称呼李重进，此时如此称呼，也是亲近之意。
李重进相貌和党项房当族鹰帅房当明有些相似，都有一只鹰钩之鼻。盯着人看时颇有威势，李重进把头稍稍扬起，道：“幽云十六州是战略要地，在此地地争夺战必定十分激烈。等同于和契丹军决战，我军必然要集中大量精税于此。若北汉军趁机南下泽州，或是南唐军趁机渡河而击，我军必定被动，这个问题若不能妥善解决，匆忙北上实在不智。”
侯云策走到大厅中间，取过一块黑木炭，几笔就画出一个简要的地形图，指着图道：“中原是否稳定关键在于北方是否稳定。北方不稳的主要原因是由于石敬瑭把燕云十六州割让给契丹，使中原失去靠山而芒刺在背，因而难以得到安宁。中原要统一，必须要拿夺回燕云十六州。”
侯云策拿起木炭，在地上画了一个大大的圈，围住燕云十六州，道：“燕云十六州，是所有战略地重中之重，比西蜀、南唐重要十倍，失掉了燕云十六州，中原毫无屏嶂可言，契丹铁骑可来去自如，而我们却要费尽脑汁耗费大批军队搞防守，被动不堪，这也是石敬塘最可恨的地方。”
侯云策在灵州带兵之时，养成了挥手习惯，这是大人物决定重大事项常用的手势，此时说到兴致处，右手不禁又抬了起来，可是立刻意识到坐在对面的是大林皇帝，就把右手放在腿边，道：“南方诸国并非铁板一块，他们各自为政、互相牵制，根本不能对大林形成威胁，北方一平，南方自可传徼而定。至于北汉，臣也认为不足为惧，高平之败已让其税气顿时，这数年来，刘承均始终龟缩在太原，再也不敢南下，而延州军、灵州军等西北诸军在其侧翼，东南的潞州李筠部实力也是不俗，若北汉军当真敢于南下，诸军夹击之下，只怕北汉军占不到任何便宜，根本不用中央禁军出面。”
侯云策讲完，对林荣道：“臣愚昧，所说为抛砖引玉，请陛下明鉴。”
林荣长声大笑，道：“侯相之言，句句都说到了朕的心窝里。”他对众臣道：“众爱卿所言，均为金玉良言，朕一直没有表明态度，今日侯相所献之策，就算是我的态度，先北后南是国策，就于今晚定下，不必再议了，至于具体执行，则由枢密院精心畴谋。”
李重进心中犹有不服，又见侯云策受到陛下的推崇，脸笑容就一点一点阴了下来。
杨光义爽快地笑道：“天下大定之时，楚州夜谈之盛事，必将流传千古。”
第三天，大林军开始南下，扫荡南唐在长江以北地残兵。
大林禁军尚槽运河道南下，三天后来到了扬州，然后向东到泰州，再到銮江口。
来到銮江口时，右武卫大将军李继勋率领着大林军舟师早已列阵于长江之上，正在等待着与南唐水师决战。
侯云策来到大林以后，长期在北方作战，还没有机会接触到水军，今日一见，不觉吃了一惊，大林水师规模之大，远远超过他的想象。
大林舟师共百余船，分为三种：
一种是巨型战船，名为玄龙船，是从隋代“五牙”战船演变而来，当年隋将杨素灭陈时动用的“五牙”楼船，就是无可置疑的巨舰了，隋之“五牙”楼船高达30米，有船楼5层，拥有800人的海量吞吐，上面安置抛石机用于远程攻击。隋朝水军在信州岸边与陈水师对阵之时，“五牙”船抛出地大石击碎陈舰十余艘，陈水师为之胆寒，遂大败。
另一种是体型稍小一些的战船，样式和和玄龙船相仿，名为玄蛟船，玄蛟船仿制于隋之黄龙船，可容纳士兵百人，在吃水较浅的河岸行驶，比玄龙船更为灵活，是大林水师的主力船舰。
另外还有各式各样地小型船支，比如平乘、蒙冲等等船。
李继勋水师阵形严整，六艘玄龙船一字排开，船上战旗随着江风发出“猎、猎”声响，战船前端、后端均设在投石机，就如近代战船上的前甲、后甲火炮一般，船舷站着一些身穿藤甲的弓弩手，这些弓弩手同时又是格斗兵。在玄龙船两侧，是五十多艘玄蛟船，玄蛟船的装备和玄龙船几乎一样，只是略小一些，在玄龙船、玄蛟船两种主力战舰周围，还有一些平乘、蒙冲等只能乘坐十数人的小船。
林荣性格认真，办事喜欢事必躬亲，到了銮江口，根本不休息，坚持上战船，众臣劝阻不了，只能看着威风凛凛的陛下上了战船。
大林水军纪律严明，主将、副将不能同时上一条战船，这条规距是林荣亲定，他自然要遵守此项规定，侯云策和杨光义等分别上了另外的玄龙船，而范质、李重进诸人没有上船，率军守卫在岸边。
范质小时候被落水，差一点丧命，从此不敢下水，此时，看着对岸的战船和滚滚长江水，不觉双腿发软。
侯云策上船之后，立刻由都指挥使邓铁陪着巡视整条战船，邓铁长于淮河，是大林水师元老，他所在的战船是大林水师第二大战船，最大容量在千人以上，不过为了保险起见，每条船限装八百人。
侯云策对大型战舰并不熟悉，在玄龙船巡视过程中，有什么不明白的地方，马上向邓铁询问，邓铁是个言语爽利的战船专家，又颇会比喻，往往几句话就把复杂的问题说清楚。
侯大利青年时代长期混迹将作营，对将作之事很熟悉，他很快就对大林战船有一个初步的判断：大林造船技术相当精良，船身普遍使用铁钉钉合，用石灰桐油添塞船缝，十分坚固和严密。此外，战船还广泛使用了轮桨、水密隔舱和水罗盘。轮桨的样子很像水车，安装在船舷两侧，每对为一车，以轴相连，水手踩动轴上地踏板，轴转带动轮桨划水，推进方式极为有效。水密隔舱技术，则利用彼此隔绝地船舱，使漏水的舱室不至轻易危及整条船地安全。
有了这个初步判断，对于马上开始的水战，侯云策多多少少增添了一些信心，他站在玄龙船顶部平台，观看李继勋率领水军出战。
长江下游水面宽阔，既是天堑，又是水军一决高下的良好战场，长江对岸，南唐船只也列阵等候，不过，南唐舰船显然准备不足，虽然有数十艘战舰，却没有大型舰船，最大一艘不过仅仅相当于玄蛟战船。
指挥船上战鼓大作，五色彩帜不断变化，一艘玄龙船、二十艘玄蛟船以及四十式各式小船在江面排成一列，缓缓向对岸攻去，玄龙船、玄蛟船上的投石机、床弩已全部准备就绪。
（第二百三十六章）