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第一卷 第4章 李氏窥听

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    从知州府衙回去清远里,春归这回是乘坐的一张软轿,晃悠悠被抬着走,心事也是晃悠悠。

    她刚清醒,惊见母亲亡灵,话未多说几句,便被扰断,后来所有心思都用在沈夫人身上,自也没有时间梳理发生在自己身上这桩诡异事。

    但她仍然活着,却是确凿无疑了。

    又恍惚记得幼年,一遭经历——那时爹爹带着她去看家里的佃农插秧,她手里拿着块银须酥吃得满嘴香甜,只见一个和她差不离大小的男孩儿,不转眼盯着她看。

    春归自小就是个好孩子,大方又善良,以为小男孩儿嘴馋,就晃着小短腿跑过去,把沾着自己唾沫的半块银须酥往前一递,却被爹爹拉住,问她在干嘛,听她解释后,爹爹大惊失色,把她抱着就回了家。

    自那之后,爹爹和阿娘常问她在家有没有见到陌生人。

    在家里是没见过的,但有时在外面,却是亲眼目睹过有人穿墙而过,或者在河水上飘。

    还是阿娘带她去佛寺,她听阿娘跪在菩萨面前喃喃祈告,才知道自己看见那些原来不是人,而是亡灵。

    也记不得确切的时间,总之后来,她就再没见过亡灵。

    明明已经消失的异秉,怎么突然又具备了?难道当真是佛祖显灵,不忍看她孤苦伶仃,又再重新赋予了她神通,让她以这样的方式,能够和阿娘相依相伴。

    想到这儿,春归未免着急起来,她早前和沈夫人说话时,一直还看见阿娘立在一旁抹泪不停,她怕被旁人看出端倪,忍住没有分心,待上了这顶软轿,就没有再见阿娘了,但愿如此神通,别是昙花一现才好。

    又因沈氏要和纪夫人单独说话,春归仅仅只是打了个照面,便回到了寄住的闺房,她身边早已没了仆婢服侍,旧邻柴生哥虽说在听闻阿娘病逝后,与他的婶婶赶来帮手照应,却不好进入孙家的后宅,此时只在临时设置的灵堂,春归一回居处,便轻声喊道:“阿娘,你还在不在?”

    便见母亲和那魂婢,一前一后穿墙而过。

    春归一下子就踏实了,又觉千言万语堵塞喉咙,不知该先说哪一句好,只想去拉母亲的手,拉不住,也要拉。

    李氏也汪着一双泪眼,端端地站着,轻声安慰:“好孩子,一切为娘的看在眼里,你当真已经是尽力了,就算宗家仍然不松口,你也莫再为我难过,为娘活着的时候,也不相信这一口生气断了,魂灵当真有知,活着的人,认不认可阿爹和阿娘是否夫妻,哪有什么要紧,等到了那度朔司,我与你阿爹就算重逢了,待了这一段尘缘,又经轮回,不定还能做夫妻,只要看你好好的,阿娘就再无牵挂。”

    春归还没说话,跟着来的那个魂婢就先跳脚了:“你这大婶,活着的时候就窝囊,咽了气还是这样怯懦,要不是你那些族人奸恶,你哪至于被害得病死早丧,你要活着,你女儿也不会孤苦伶仃。你现在倒是无牵无挂了,觉得万事都能撒开,你让你女儿人在这险恶世间,怎么好好的活?!”

    见母亲被抢白,春归也不再忍受魂婢的坏脾气:“我阿娘为我究竟操了多少心,你不知就里,尽是胡乱指责,再说你怎么知道我就不能自立,至少经这一闹,那郑珲澹便休想得逞。”

    魂婢斜眼挑眉,尽是讥嘲:“你以为那知州夫人看来和气,就是个古道热肠的人?别做梦,这些高门大户的妇人,多少眼睛里都只有富贵权势,哪管得无关的人死活!你就等着看吧,但若荣国公府愿意求和,论是知州,还是知州夫人,再不会插手你这桩闲事。”

    春归先不和她争辩,可劲地挑衅:“早前我就猜测,你生前应当是知州府衙的婢女,又听这话,越发笃定,如此你跟来我家做何?我与你本不相识,也不劳姑娘过问我的烦难。”

    魂婢果然大怒,冷哼一声,做势往地下啐道:“当谁爱多管闲事,若不是……罢,你既不领情,我也正好撒开手不理论。”

    昂首挺胸便穿墙而去。

    春归松一口气:“这下总算能清清静静和阿娘说会子话了,阿娘可知那魂婢来历?总觉得她蹊跷得很。”

    李氏叹道:“那日我咽下一口生气,魂灵荡悠悠离体,心中却甚清明,知道自己应该归去癸酆,再入度朔司轮回,然而尘世间,还有你这一丝牵挂……阿娘不舍,一直跟着你,直到沈夫人将你救回府衙,我相跟着进去,见到了这魂婢,却并不知她是何来历。”

    “先不管她也罢。”春归经观察,知道母亲这时乃魂魄,无法接触阳间的人与物,故而坐卧皆是不能,唯有站立,她也便一直站着,近近地和母亲分说:“阿娘如今能放开手,女儿却仍不愤宗家恶毒无情,多少事都已经做下了,到此地步,自也不容他们得逞,阿娘放心,沈夫人就算不愿干涉咱们宗族事务,但必定会趁机对付荣国公府,这正是关系到赵知州的荣华富贵,所以女儿才一再强调宗家意图依附荣国公府。”

    见母亲仍然担忧,春归越发压低了声儿:“说来我是自愿卖身为奴,郑珲澹听讯而来,要买我为奴,我愤慨之余才做出触壁明志这等极端的事,仅是这些,赵知州不足攻击荣国公府,除非坐实郑珲澹一直加以逼迫,串通宗家欺辱咱们母女,岂不也坐实宗家仗势欺凌族人?如此一来,宗长只能承认阿娘无错,允阿娘与阿爹合葬。”

    “可要是荣国公府向赵知州求和呢?”李氏记挂着魂婢的提醒。

    “纪夫人曾说,荣国公府之所以胆敢在汾阳如此横行,乃是仗郑贵妃的势,郑贵妃又素来与皇后不和,赵知州的夫人,正是皇后的嫡亲妹妹,郑、赵两家原本有隙,哪里这么容易化干戈为玉帛。”

    春归很是自信:“沈夫人虽未一口答应,想是一来还需求证,并不轻信女儿一面之辞,再者,也需赵知州决断。”

    “有些事虽在你计划,可是春儿,难道你竟没为你自己计划一番日后?”李氏哽咽道:“就算有知州老爷干涉,你可免屈为那郑三爷妾室,宗家也不得不妥协,承认我为顾氏妇与你父亲合葬,可你为顾氏女儿,又是父母双亡,再不能寄住纪夫人家中,等你回到宗家,莫说会被苛待,婚姻大事也全由宗家作主,他们怎肯为你结下一门好姻缘。”

    “阿娘相信我,就算从此世间,只留下我一人,为报父母养育之恩,我也不会轻生抑或任人宰割,更何况现下,阿娘与我虽是阴阳有隔,阿娘仍然为我倚靠,事在人为,只要渡过面前关节,会有余地让我争取。”

    李氏听这话,更觉辛酸,但看春归欣喜若狂的模样,她也不愿再说终有一别的话,只暗道:能陪春儿一日,且算一日也好,说不定挨到魂飞魄散时候,春儿已经有了归宿,孩子在人世间,不再孤苦伶仃了。

    春归还待说话,就从敞开的轩窗瞧见有仆妇过来,立即恢复正常,听那仆妇说是纪夫人有请,也便默默地跟着去,被引去了堂屋,一看沈氏还坐在那儿,春归于是又一回礼见。

    沈氏这才回应春归所求:“我早前,对纪姐姐也说了为难之处,姑娘在我面前,告知顾氏宗家族长为贪婪二字,对孀妇孤女多有欺凌,我心里虽觉同情,但自来,宗法族权,连朝廷都是认可的,莫说我,怕是知州老爷,也不能妄加干涉,比如姑娘先尊先祖留下那些宅田,是万万追讨不回了。”

    春归忙道:“夫人言说道理,民女本也明白,否则何需如此迂回,早便到衙门击鼓告状了,民女所求,也不是希望老爷夫人将宗家法办,只望老爷夫人能从中说和,好歹阻止宗家莫要做绝,容民女阿娘以顾氏妇之名,与父亲合葬。”

    纪夫人长叹一声,也对沈氏说道:“如今世道,多少人都看重财利二字,顾娘子母女,却将钱财都看作身外之物,她们被宗家欺凌,占了宅田,便没想过为这点子事闹腾,一步步,是真被逼得走投无路了,我看她们确确可怜,文莺就援手一把,这孩子必定会记你的恩情。”

    沈氏忙笑:“顾姑娘若只求这点子事,我哪里还需犹豫?老爷现今乃汾阳父母官,也断然不会置之不问,只是要如何行事,我做不得主,且宽限两、三日,姐姐也让我和老爷商量之后才好决断。”

    说完便提出告辞,春归自然要把沈氏殷勤地送出去,那沈氏原本已经转身,走了两三步,却又转了回来,一双眼只盯着春归的白裙底,又笑问:“我见姑娘走路的模样,莫非也没缠足?”

    听春归应“是”,这位夫人竟又仔细看了看她的绣鞋,脸上越有了笑容:“那就是天生得好秀巧的一双脚了,时下缠足成风,姑娘没受这苦,却是难得。”

    “幼岁时,阿娘原本想替民女缠足,民女受不住痛,哭闹起来,先父心疼民女,便没让缠。”

    “我可是亲眼所见,有的为了缠出一双金莲,结果导致一双脚掌脱落残疾,就这样,还拦不住缠足之风,姑娘有个好父亲。”偏压低了声儿:“我是家里的小女儿,曾经也哭闹过,好容易才说服阿娘,免了我受这痛苦,虽说落下一双天足,那时也被姐妹们嘲笑,但现在,走路不要人掺扶,还能跑跑跳跳,比她们轻快多了。”

    边上仆妇听自家主子如此炫耀,喉咙里直发痒,险些咳出声来,暗道:夫人哪儿是因为小女儿才免除缠脚呀,谁不知道沈家,原本也不是勋贵门第,多得出了个皇后,才成了贵族,夫人小时候,哪里娇生惯养过,连皇后都是一双天足,怎会有姐妹嘲笑,倒是突而富贵后,被常来常往的贵女们嘲笑才是真的。

    春归却不知道这许多事,只暗暗嘀咕竟因一双天足让沈夫人越发顺眼了,落在后头的李氏听这话,越发愁闷:“当年我就担心,若不给你缠足,今后怕被挑剔,于姻缘不利,你爹偏纵着你,说是横竖要招赘婿,又不怕别家挑挑拣拣,如今……”

    春归哭笑不得,一溜眼见闲人都隔着老远,小声道:“不是也有不挑的?比如沈夫人。”

    李氏到底哀哀一声长叹。

    春归见母亲实在担心,又出主意:“阿娘担心我日后,莫不如便再去知州府衙,替女儿听听夫人和知州老爷究竟怎么商量,女儿也能彻底安心了。”

    李氏亦觉能帮上春归这点子忙,连忙答应,她这时少了肉体束缚,三寸金莲带来的不便利也一并消除,飘着就赶超了沈夫人的轿辇,倒是先一步抵达汾州府衙。

    只那魂婢负气走得不见踪影,李氏没了人引路,飘了几圈也不知知州老爷在哪处屋子,只好等着沈夫人回来,偏跟沈氏到了一处屋子外,李氏竟又犹豫了。

    她幼承庭训,学了一堆礼法规矩,怎好去见外男?可若不跟进去,在户外窗角又听不见知州夫妻两人的交谈,李氏挣扎许久,到底还是关注女儿的心情占了上风,一咬牙穿墙而过,见外间空空荡荡,心说难怪隔着窗听不见说话声儿呢,再一咬牙又进了隔扇里的内室,没想到首先一眼,便见中年男子只穿着件中衣,披散头发靠在床上,吓得李氏“哎呀”一声,连忙退了出去。

    又是好番自勉,才闭着眼睛飘进去只用一双耳朵听。