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第七百零二章 歪打正着

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    之前对光禄寺开刀,拿掉了一大批官员,又对御膳房进行了大清洗之后,遴选了一批御厨在宫中供职,皇帝对各宫原有的小厨房也进行了调整。原先因为光禄寺坚持所谓旧制,除却清宁宫的两个是宫外请来的真正厨子,其余的都是内侍宫人充当。

    而改制之后,每日四个御厨轮番入值乾清宫,其余各宫妃嫔那边也因此得益,全都能按着水牌点菜,乾清宫小厨房一道派人送。而除此之外,因为太子在慈庆宫读书,皇帝直接拨了两个御厨过来,甚至还在朱莹的建议下,采用了一张据说有助于太子长高长壮的食谱。

    朱莹虽说振振有词地对皇帝说,这是自家大哥朱廷芳当年用过的,如今人有这样强健的体魄,全都归功于此。但实则却是打着大哥的旗号,卖着张寿的食谱……很明显,那些羊乳、水牛奶之类,以及各色新鲜蔬菜以及高蛋白食物,全都是张寿特意添加进去的。

    三皇子往日对于饮食不挑剔,也一贯不浪费,可今天哪怕食盒中的饭菜荤素搭配,色香味美俱全,他却一丁点都吃不下去。不但是他,往日觉得慈庆宫伙食好,每次都是风卷残云的东宫侍读们,也都对美味可口的食物提不起任何胃口。

    朱廷芳遇刺,行刺的人还是大皇子的护卫,这事儿会不会掀起一场巨大的风波?会不会波及到一向安静祥和的慈庆宫?

    当众人瞥见张寿撂下食盒,慢条斯理地用帕子擦了嘴和手,随即起身往外走时,有人顿时忍不住想要开口。可抢在他们前面的,却是一贯稳重的三皇子:“老师,我能不能亲自去探望一下朱大公子?”

    张寿愕然转头,见三皇子正竭力坦坦荡荡地看着他,他就笑道:“我从前听说过某朝某代一个约定俗成的习俗,说是皇帝轻易不出宫,更轻易不造访臣子的府邸,就连臣子生病,那也只是送药,而不是亲自去。一旦皇帝亲自探病,那么臣子就是没病到快死的地步……”

    “却也只好死了。”

    见三皇子听着登时大吃一惊,其他人则是面面相觑,张寿这才淡淡地说:“当然这只是传说。楚公公既然已经说了,朱大公子逢凶化吉,那么多半没什么损伤,就算有,也肯定没有大碍。太子殿下亲自前去探望,反而会让人以讹传讹,说不定有人就要在外头咒他快死了。”

    “更何况,事情没有水落石出之前,事涉大皇子身边的护卫,本来就容易引人猜测,太子殿下这一去,那猜测就更没边了。我知道太子殿下不但关心朱大公子,还很担心四皇子。毕竟,四皇子是在外城。但你知道外城公学附近屯驻了南城兵马司的多少兵马?”

    “而且,你知道有多少陆家护卫就直接住在公学之中?你知道有多少御前近侍或明或暗地在附近巡弋?那边即便不说是固若金汤,却也差不了太多。”

    “之前四皇子对我说,他想要以身作饵钓出某些心怀叵测之人,我笑话他实在是想多了,得是多傻的人,才会在这种时候飞蛾扑火?虽说我还是低估了某些人的愚蠢,但在朱大公子遭到行刺之后,四皇子周遭五十步之内,大概都没有可疑人能够靠近。”

    “所以说,太子殿下只管放宽心继续课业。其他人也是一样,这不是你们该关心的事,把心思放在读书上。就是我,这会儿出宫也不会去探望朱大公子。”

    说到这里,张寿就莞尔一笑:“你们看,我都不怕人说我不管未来大舅哥的死活,你们还有什么好担心的?他当初能够在满京城都说他已经战死又或者失踪之后凯旋,这次面对跳梁小丑,又怎会有事?”

    楚宽见张寿从容拱手行礼过后飘然而去,留下满堂面色不一的学生,他暗叹皇帝确实没有选错老师,有些话只有张寿敢说,可他却默不作声,只是悄悄准备将三皇子一口没动过的饮食先撤下去让人重做。可他那手才刚接触到汤碗,却被三皇子伸手拦住了。

    “楚公公,劳烦你帮我和大家把饭菜还有汤撤下去热一热,再对小厨房说一声辛苦。”三皇子歉然地对楚宽点了点头,随即就对着一群侍读说,“谁知盘中餐,粒粒皆辛苦。今天这顿午饭大家哪怕吃完之后会迟一些,也不可浪费。”

    张寿很确信,最初的关心则乱之后,三皇子肯定能很快恢复过来。而他自己也并不像嘴上说得那样,丝毫不担心朱廷芳的安危。

    那毕竟是朱莹最亲近的大哥,婚期也早就定了,那竟是五天后便要成婚的新郎官,万一出点岔子就麻烦大了。毕竟,他和朱莹的婚期可就紧跟在后头,只差了不到半个月。

    于是,在马车抵达公学之后,他下车时就吩咐阿六去探听一下朱廷芳如今在何处,然后代表他去探望一下——他自己是不去,但阿六过去一趟,这不是很正常吗?当然,他还给阿六布置了一个对于少年来说称得上相当高难度的任务。

    那就是去探望人的时候,准备一份合适的慰问品!当然,为了以防阿六又去故技重施找朱莹,他出宫的时候特地问了一个清楚,确定朱莹今天一大早就被召去清宁宫陪伴太后了!

    对于张寿常常毫不掩饰的那点坏心眼,阿六当然心知肚明,可他知道,张寿也是为了他好,不但为了锻炼他待人接物和独当一面的本事,也为了让他能积累某种意义上的常识。

    问题是,自诩管家的他实在是对于某些需要长袖善舞的事情兴趣缺缺,而今天张寿当着他的面问了朱莹的去处,他就没办法去求助大小姐了。思来想去,他一出公学就干脆先直奔南城兵马司,结果在门口一问就得知,朱廷芳此时人应该在赵国公府。

    而那门房还是个问一答三,非常饶舌的人。不但告诉了阿六朱廷芳的下落,还附赠了一堆所谓遇刺案的细节。

    “哎,六爷你不知道,外头都在说,咱们家大人和顺天府张大尹说好,外松内紧,昨天半夜说是回去睡觉了,但实则派出精兵强将顺藤摸瓜一路摸排了下去,到天明的时候,就已经膜到了二皇子身边那个书童的踪迹。”

    “然后朱大人天不亮就悄然调派了人马去擒拿,结果一举将人拿下,送去了西城兵马司准备讯问。谁知道就是朱大人早上从赵国公府出门赶往西城兵马司的路上,竟然遇到了有人伏弩行刺,对,就是大皇子身边那个姓石的。”

    “若不是朱大人之前有所预备,在内外城各处高点都埋伏下了人,始终留意着那些不轨之徒,兴许就真的被这家伙给钻了空子!那时候的情形您不知道……”

    见人越说越兴奋,不但唾沫星子乱飞,而且还手舞足蹈了起来,阿六脚下微动两步,随即悄无声息地来到了自己的坐骑旁边,牵着马一溜烟地跑了。等远远离开这个饶舌的家伙,他才舒了一口气,心想幸亏家里没个这么吵的家伙,老刘头可比人会察言观色多了。

    直截了当说朱廷芳早有准备,于是刺客无功而返,这不就够了吗?

    既然问到了朱廷芳此时在赵国公府,阿六确定朱莹之外也没法找朱二相助,否则他去找朱二买东西再回去,岂不是傻吗?他不由得在脑海中把张琛张武和张陆也拿出来过了一遍,可想想这次不同上次领受的任务,他也不找他们了,直奔外城一家以卖药材著称的药行。

    甫一进门,他不等那伙计寒暄就直截了当地吩咐:“四色补品,给气血亏虚很大的伤病人用的。别啰嗦,拿最好的出来,我照价付钱。”如果受了伤,气血亏虚应该挺大吧?

    那伙计到了嘴边的话不禁吞了回去,他不由得悄悄又打量了阿六一眼,突然想起一个在外城大名鼎鼎的人物,慌忙连声答应后拔腿就跑。不一会儿,原本在后头招待另一位贵客的掌柜亲自迎了出来,再一看这位少年来客的形貌,他脸上立刻堆满了笑容。

    “哟,竟然是六爷大驾光临?鄙店这真是蓬荜生辉……”

    没等他把奉承话说完,阿六就非常不耐烦地打断道:“四色补品,要最好的,其他的废话就别说了。”

    虽说被人这样蛮横地噎了回来,但那掌柜只是面色微微一变,继而就立刻又是一副笑容可掬的样子:“好好,六爷您放心,我这就让人去备办……要说小店有一支年份够足的野山参,乃是镇店之宝,您要不要看一看……”

    “我说了,要最好的。”阿六再次不耐烦地重复了一次,“适合伤病人的,你看着办!”

    面对这样一个阿六一再强调的答案,那掌柜终于心里完全有了数。他没有再继续阿谀奉承,一个眼色示意旁边的伙计过来陪着,自己则是匆匆去了后头。然而,打发了一个年长的伙计去库房找那几样珍贵的补品,他却来到了后头,对着之前那位贵客毕恭毕敬赔礼。

    “孔九老爷,实在是对不住,外头是张学士家那位小六总管。他大约是要代张学士去探望朱大公子,人一来就火烧火燎地说要最好的补药,外头小伙计拿不准,只能把我叫出去,我已经答应,把店里年份最久,号称能续命的那支野山参拿出来……”

    被掌柜奉作贵客的,恰是孔大学士的堂弟,如今在太常寺里当太常博士的孔九老爷。三十出头的他相貌俊秀,此时立刻通情达理地笑道:“我不过是替家母来看看是否有上好的天麻,哪里就比得上赵国公府朱家这件天大的事?掌柜你只管先去忙,我下次再来便是。”

    而说到这里,他又笑道:“家兄和张学士从前有那么一点龃龉,我从后门走就好。”

    在那掌柜再三赔罪后,孔九老爷风度绝佳地出了后门,等到伙计通知了他的马车绕到这条后巷,他登车之后就立刻吩咐道:“快,回府!赶紧去个人送信给大哥,让他能回来就赶紧回来一趟,就说我这里有急事……”

    想了想还觉得这样说不够紧急,他就干脆利落地说:“就说娘突然有些不好!”

    虽说作为儿子,拿自家母亲来当作由头实在是有些过分,但孔九老爷一想到刚刚那掌柜透露的讯息,他就忍不住一颗心怦怦直跳,只觉得这兴许是一桩能改变朝中格局的机会。

    要知道,皇帝对赵国公父子的宠信简直是无以复加,从前的江阁老也好,现在他的堂兄孔大学士也罢,一直都在想方设法加以削弱,可却事与愿违。直到不久之前曝出朱莹和永平公主的身世,他那堂兄才忍不住哀叹,道是朱家竟是早早就打点好了伏笔。

    历朝历代的天子大多都忌惮外戚,可当今皇帝就因为朱莹和永平公主身世纠缠,却一直反其道而行之,别说对朱家素来亲近,甚至连对张寿都爱屋及乌。

    眼看朱泾竟俨然解兵权入了兵部,朱廷芳却奉命主持五城兵马司,正如日中天之际,若是朱廷芳真的不是如外界传言那样,不过是一点轻伤,而是重伤垂死,那岂不是极妙?

    当然,这也可能是别人的障眼法。但据他所知,张寿身边的那个阿六,论能打,整个京城是其对手的人大概绝不超过一掌之数,可如果要论心眼……大概不用那些老油子,整个京城有一多半人都在这位小六总管之上。

    因为人家是斗智不斗力,可这位是公认的以力破巧!人还是出了名的不解风情。上一次人在某家兵器铺中,对人家一个娇俏丫头买弹弓时的反应,竟然是九出十三归!想来张寿派人出来时,没来得及解释说明太多,所以人就没注意,露出了这样鲜明的口风!

    阿六并不知道,自己买补品的事竟然被人脑补了这么一大堆理由和背景出来。从前他在村里,但凡有人因为干农活又或者别的什么事受伤,又或者生病,吴氏总会送一些伤药乃至于补品过去——尽管那些补品大多不过是红枣桂圆之类的东西,但乡人仍然千恩万谢。

    既然如此,那么现在朱廷芳既然遇刺,张寿让他前去慰问,可不是补品最最适合?

    提着那掌柜号称店里最贵重的四色补品,留下一张十贯钱的钱票,剩下的钱令人去张园支取,阿六出了这家商行就策马直奔宣武门。等到从宣武门进了内城,他就只见街头明显防戍森严了许多,四处都可见西城兵马司的人在巡弋。耳力极佳的他甚至捕捉到了一个声音。

    “听说朱大公子重伤垂死!”