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“咝，不行，这个磨损还是太严重了！”
名为‘卡尔文·乔治’的科研疯子手里拿着一个扳手，看着眼前的蒸汽机车，忍不住叹了口气。
几个月过去了，自从第一辆蒸汽机车被制造出来之后，几乎每个月都要更新换代一次，因为结果总是不能够让他和格里高利感到满意。
转头过去看了衣服已经变得同他一样肮脏的格里高利，卡尔文搔了搔乱糟糟的头发，“格里高利，你说这该怎么办？”
虽然作为帝国研发部的部长，奇思妙想总是能够填满卡尔文的脑袋，可是现在这种事情显然不是在他能够处理的范围内。
他能够创造出许多新奇的事物，可是他很少会对一些已经被制造出来的东西进行修改，这不是他的强项，这种事情一般都是交给属下或者帝国制造部去做的。
黑森林中变化对斯洛·门德斯大陆的影响比他们想象中的要严重得多，据说在冬天的时候，过量的水元素就为帝国南方边境上的沙漠区域披上过一层洁白的地毯，放眼望去，收入眼底的是白茫茫的一片，甚至能够让已经看腻了黄沙的戍边军人患上雪盲症。
直到现在，已经接近夏季的现在，格里高利身上依旧穿着长袖，不过幸好雪已经化开了，托了积雪的福，今年可能又是一次大丰收。
他站在卡尔文身边，手中也拿着一个扳手，看着眼前的一个六边形螺帽怔怔出神——四边形太过平直，八边形又太过繁琐不易生产，最后螺帽的生产标准便是六边形的。
其实眼前这辆蒸汽机车不仅是磨损方面有问题，其他方面或多或少也有很大的问题。
如何控制速度的问题能够与磨损问题放在一起，除此之外，他们的蒸汽机体积虽然缩小了，功率也更强了，可是消耗也变大了——他们总不能在车上装一筐的煤炭吧？
小型化的道路被堵上了，那条路根本走不通，所以经过几次改进之后，蒸汽机车越做越大，但是这样一来，他们一开始的设想就要被全部抛弃掉了。
研发是需要投入大量资金的，陛下也有着足够的耐心，意识到了蒸汽机车的潜力之后，立马就划拨了很多资金给他们，可是现在问题实在是太多了，他们两个都没有信心能够完成这个东西。
分别隶属制造部和研发部的成员在他们身后忙碌的走动着，或是凑在一起探讨某个部位的设计，或是独自一人绞尽脑汁的思考着如何对蒸汽机车进行改进。
无一例外的是，每个人看起来都十分忙碌，哪怕静立原地的人也眉头紧蹙，嘴里念叨着些什么。
格里高利深吸口气，闭上了眼睛：“让我想一想……”
不只是车轮和车轴的磨损，对地面的伤害也很大。
因为蒸汽机车动力太强而且重量过大，木质结构无法进行支撑，一旦运行起来很容易会散架，所以他们就把车轮换成了金属的，但金属材质的车轮也不能够让他们感到满意。
金属车轮倒是能够支撑住机车的运转了，可问题是，重量太大，对地面的伤害太大，在城市里行驶的话不行，在荒野上行驶的话……可能也很难，因为体型大、重量大，很难穿越某些地势。
机车体积庞大，看起来应该很难被破坏，可实际上，只要是经手过的人就知道，这个机器其实很脆弱，一旦车体中的平衡被破坏掉，那么整辆车就会直接垮掉。
所以，机车并不适合在路况不怎么良好的地方行驶，这是他们的陛下所不知道的，想要让这个项目进行下去的话，暂时就只能够报喜不报忧，然后一边解释因为是项目初期，要解决的问题还有很多，不过成果斐然。
“听说……门德斯大陆那里出现了一种新的建筑材料，叫做‘水泥’……”
在一片讨论声中，一个声音尤为显著。
人们转头看向了那个提议者，提议者赶忙摆了摆手，急忙说道：“我只是听说——听说，那里出现了一种新的建筑材料，叫做‘水泥’，不仅能够建筑房屋，还能够铺设路面，比用石板铺路便宜多了，而且也容易多了，成本很低！”
闻言，格里高利眉毛一挑，回头看去，“悲风领？”
“呃……”提议者微微一愣，连忙点头，“对对，悲风领！之前光辉教会曾经派人前往那里学习过，而且还把很多东西带回来了，‘水泥’就是其中的一种……”
他的声音越来越小，这是他突然想起来了，就是因为悲风领，他们才不得不暴露了帝国内‘工厂’的存在。
因为悲风领，他们的计划破产了，所以现在他提起悲风领……
“……具体如何？”格里高利问道。
“啊？”
提议者又愣了一愣，不过随后一想，这可是格里高利部长，这就没什么好奇怪的了。
“硬度比不上石头，特点在于成本较低，之前我去洛兰达尔探亲的时候就见到过，道路上都已经铺上了一层水泥。而且悲风领最近好像又推出了一种新的材料，叫做‘混凝土’，据说是在水泥的基础上进行了改进，具体如何……”提议者摇了摇头，“我就不知道了。”
因为有黑森林与内海相隔，斯洛·门德斯大陆之间的交流无法像千年以前的那么频繁和方便，需要经过船只从海岸绕路，才能够抵达对面的那座大陆。
也许他们的消息已经落后很久了，不过这也是一个思路。
“不要对他们产生怨恨，也许我们之前的计划破产了，但现在想想，计划之中有许多漏洞，就算没有他们，我们也不一定会成功，反倒是经此一役，我们意识到了很多问题，有了不少收获。所以，去把生产水泥的技术找来，无论去偷或是去抢，能买就买，总之我们一定要弄到手。”
格里高利用扳手敲了敲机车的金属外壳，看着人们的眼神认真，“如果不行的话，我们再另想他法，一定要把蒸汽机车制造出来！”
帝国制造部和研发部的成员也许很难看到这个发明背后的潜力，可是他和卡尔文都看得很远，当初向陛下提交项目升级申请的时候，也是卡尔文去的。
虽然一个只专注于机械，一个更喜欢魔法，但毫无疑问，他们都是为了这个国家而努力奋斗的人，和贵族们截然不同，否则他们也不可能坐上这个位置。
“格里高利，你说……”
在格里高利向属下们发布完了命令之后，卡尔文舔了舔嘴唇，突然咧嘴笑起来，对着自己的友人兼对手提出了一个疯狂的建议：“你说，既然不能在普通路面上行驶，那么我们能不能制造一种特殊的道路，让蒸汽机车运行起来呢？”
“不能行驶在特殊环境和某些地势中，那么我们就不能够创造出能够让机车正常运行的环境来吗？”
“当然，我知道这很疯狂，也许会花很多钱，可是你也知道，一条运输线对于战争来说，是多么重要的一件事情。如果我们能够加快运输的速度和质量，那么就会对战争的形势产生很大的变化。”
听了卡尔文的话，格里高利没有急着反对，反而是静下心来，开始思考这件事的可行性。
“只要有了一个成果，我们就能够继续研究下去，陛下是个急性子，虽然知道研发是一种很耗资金也很耗时间的事情，可是陛下等不了啊……”卡尔文笑着，看起来像是个疯子一样的露出了一口大白牙，“格里高利，你说呢？”