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第一百八十七章 塘报

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    兵部外也是一般景像,几百个人站在大堂外头,有的是兵部内的吏员或官员,往来办事,更多的是外来的办事人员,现在本兵就在后堂接见前来述职的外地武官,一次召见了好几十个,都是千户以上的武职官员,要么是进京述职调动,要么就是荫补祖职,原本五军都督府的份内事也叫兵部抢了来,现在各地的卫所武官在袭职时非得千里迢迢的跑到兵部,高举手本跪下行礼,然后才能顺顺当当的把袭职的事给办下来。

    提塘官就在衙门里头,众目睽睽之下,辽东的塘马急驰而来,到了门口,塘马身子一歪,倒是从上头摔了下来。

    “就是跑累着了。”今日轮值的提塘官出来,看了看情形,皱眉道:“各人让开,给他通通风,捏捏人中,拍打一下身上,再灌口热茶,准好。”

    小吏们照着吩咐,立刻忙活起来,拍身子的拍身子,灌热水的灌热水,也有心黑手狠的拼了命的掐着人中,这样忙乱了一小会儿,那个把总身份的塘马便是醒转过来,眼皮睁开,立刻炯炯有神,只是眼底深处是掩饰不住的焦虑。

    “怎么着?”提塘官操着一口官话道:≠∟,“是不是辽东来的捷报?”

    提塘官自己也知道不是……报大捷不是这样报法,一队队的塘马背插红旗奔驰在京城大街上,这样全城很快都会知道辽东大胜,杨镐是几十年的官场老油条了,这一点花活还不至于不知道。

    “咳,不是……”塘马面色异常的凝重,这时四周已经围了怕有上百号人,但这事塘马也知道瞒不住,当下用十分沉痛的口吻道:“二十七日东路兵出师,二十九日西路兵和南路,北路分别出兵,诸路出兵而没有合击,被建虏分头击破,现在的消息是杜松和王宣等总兵官战死,马林总兵官仅以身免,两个儿子都战死了,两路军近五万人全军覆没,只跑回来很少的人,战马军器是几乎全丢光了。这一次,算是皇明这几十年来出兵少有的惨败了……”

    塘马的口吻不仅沉重,也是难堪。

    他是辽镇的老人,年纪虽不大,在军中已经几近三十年,壬辰倭乱时他也随大军出征,四万辽镇兵马打的十来万倭寇节节败退,最后蔚山一役,明军死伤甚多,估计在万人以上,当时的经略就是现在的辽东经略杨镐,不成想,隔了二十多年,又是一场惨败加在辽镇头上,再有去年的抚顺关和清河堡的惨败,这个把总知道,辽镇算是被打断了脊梁骨了!

    “怎么会这样?”

    “不是说派了四十几万大军,杨镐也是饱历战阵的,怎么会输成这样?”

    “哪有四十几万,加民夫也没有那么多,拢共十来万人,还有三万川陕兵在路上没有到!”

    “就这样也不该如此惨败啊。”

    “怪不得人家说建虏骑射无敌,如当年金国一样,满万不可敌!”

    “谁他娘的说这屁话,以前王杲没有满万?不是被李成梁打的满地找牙?”

    听了塘马的话,四周“轰”的一声,一旁围观的人一下子就是吵嚷起来。

    每个人的脸色都是特别凝重,建虏去年为祸,大明已经太平多年,结果远在辽东的战事不利,京师之中居然也惊恐异常,民心异常浮动,甚至有一些籍贯南方的大臣打算南逃,甚至百姓也开始打算离京避难。

    这当然是很荒诞的事情,后来风声渐平,也没有几个人真的离京,可那种惊惶的气氛很多人却记忆深刻,现在相隔不到一年,大明在九边调集的重兵征剿又遭遇如此惨败,这叫很多人感觉内心无比沉重,所有人都有一种不详之感。

    一个老书吏原本眯着眼在衙门口晒太阳,他已经见多了风雨,兵部这里什么事没见过?什么倭寇,俺答,西南夷,王师天兵一至,统统一鼓荡平,现在他看着各人的表情,心中情不自禁的慌乱起来,他心中情不自禁的想道:“天哪,天,难道皇明的天,真要塌下来了吗?”

    ……

    来自辽东的急报第一时间便是送到该到的地方。

    宫中,内阁,兵部,半个时辰不到,几乎整个皇城都知道辽东有变,王师惨败,几万人的军队几近全军覆灭,光是总兵就死了好几个。

    这可不是去年辽东惨败那样的消息,李永芳是投降,而且只是一个边关上的游击,张承荫率部不过一万来人,轻敌冒进,也只是个声名不显的副总兵。

    这一次万历调集的兵将几乎是整个大明声名最为显赫的名将,杜松和刘铤一提起来,谁人不知,哪个不晓?

    论名声,资历,还有家丁的力量,整个大明也没有几家将门比他们强了。况且还有李如柏代表的辽镇将门力量。

    这样的征讨实力在京师中人看来已经强到逆天,说实话大明打三大征也没有动员这么大的力量,结果却是叫人大跌眼镜。

    最为紧张的,当然是宫中和内阁。

    方从哲正好还没有下值回家,接到消息后更是神思不属,十分紧张。

    他的内阁首辅之位原本就很不稳,此番辽东惨败更是雪上加霜,方从哲知道外间必定已经有人在密会商议,现在他的当务之急便是看皇帝的心意如何,接下来便是要在各党之间折冲,设法平息风潮,这其中必定也有利益的让渡,就算他渡过表面的关隘,日后也很难安然坐在首辅的位子上了。

    在内阁外,明显能看到一群群的小宦官在来回奔走着,人人脸上都挂着紧张的神采。辽事已经报入宫中,这些太监的嗅觉最为灵敏,人人都知道出了大事,这个当口没有人敢有一丁点的懈怠,万一撞在什么枪口上头倒了霉,那可真是冤枉透了。

    傍晚时分,一个有品阶的御前牌子持着铜拂尘赶到了内阁。

    方从哲心中不安,竟是起身到阶前相迎。

    他干涩着嗓子道:“公公可有旨意?”

    “皇爷只是叫咱家带句话给方相爷,不算传旨。”御前牌子微笑着道:“皇爷说,败了也无甚要紧,重新收拾再派兵便是,钱粮若不足再想法子,要紧的是挑出得力的经略人选才是……方相爷你在这事上要上点心,皇爷也在思谋这事,今天的晚膳都免传了。”

    方从哲毕恭毕敬的站着听太监传话,就算声明了不是传旨,他仍然得如临大宾,其实象这样听传话还不如说是传旨呢。

    听完之后,方从哲身子一软,差点儿瘫在椅子里头。

    见首辅相爷这般模样,太监从鼻孔里笑了一声,大约是笑方从哲身为首辅居然这么沉不住气,实在叫人有些瞧不起。

    “新经略……”方从哲沉吟着,心里也明白杨镐完蛋了。

    杨镐的奏疏里没有一句替自己请罪认错的话,在方从哲看来简直是荒唐透顶。不论杜松怎么冒进,马林怎么失期,他杨镐才是真正最终负责的人,将帅协调,分兵合进日期这些事,难道不是他杨镐的职责,怎么可以全推到部下身上?

    若是杨镐切实认罪,方从哲还能设法替他转圆,好歹能保住性命,现在看来,皇帝只字不提杨镐,显然是心中怒极,杨镐这人算是死定了。

    至于新经略的人选,方从哲心中还是乱糟糟的,一时半会的根本起不到。

    “公公请上奏皇上,容臣一些时间,慢慢思虑清楚了再上奏。”

    太监笑道:“这也是应该的,从容些儿才好。”

    方从哲这时慢慢定下心来,从这个御前牌子的反应来看,这一次惨败最少在万历那里并没有引起太大的波澜,他心中不觉有些惭愧,向来自诩读书过万卷,深明世理通晓人心,处理政务也很顺手,在各党的党争中也是如鱼得水,现在看来,自己毕竟只是一个书生!大事临头,少了静气,比起当国四十七年的皇帝来说,这一方面还是差的太远了。

    方从哲看向太监,说道:“皇上还有别的话吗?”

    “这倒没有了。”

    方从哲有些踌躇,他想问问皇帝能不能发内帑出来救急……朝廷实在是没钱,如果府库充盈一些,他也不必与本兵一起连发红旗催促用兵,可是在这种时候,皇帝只要没有主动提,他这个首辅也不能主动提出来……皇上再淡定也会杀人的,杨镐的人头就铁定保不住,方从哲不想在这个关口冒险。

    “皇上的身子怎样?”

    按说刺探内宫情形,特别是问皇帝的身体是犯大忌讳的,只是方从哲身份特殊,首辅大学士都不知道皇帝身体如何,万一有什么“大变”发生,百官都看首辅,首辅却是抓瞎,那如何得了?

    十几年前时,万历感觉自己要“大渐”,召见了当时的首辅叶向高,要发内帑赈灾,撤回税监和矿使,结果叶向高拟旨未定,万历就叫太监把旨意给抢了回去……万历挺了过来,没事儿了。

    提起皇帝身体,御前牌子脸上有些愁容,看看方从哲,缓缓道:“皇爷最近有些咳喘,入春后比冬天时反而厉害些,胃口也大不如前,比起去年,天颜似乎清减了不少。”

    万历这种从小胖到老的人,到了老年胃气不佳而致消受,加上喘咳之征,这些都不是好消息。方从哲心里颇觉不安,脸上还是从容的道:“都是些时症,不碍的,你们小心伺候便是。”

    “这是当然,咱家就是干这个的。”御前牌子躬一躬身,转身离去。

    方从哲这才长吁了一口气,脸上的神色彻底放松了下来。