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第一千六百六十八章 困兽

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    王发祥思绪发散了好一阵子,待店面的人都走的差不多了才站起来。

    他对剩下的几个手下道:“一会你们也不要关闭店面了,关了也要叫人给砸开。”

    众人无语,都感觉有些憋气,但也无法可想。

    这时一个情报人员急步走入店面,对王发祥悄声道:“李先生那里有些危险,他去了英国公府,直接叫厂卫的人给盯上了,没有甩掉。”

    “这老李。”王发祥摇了摇头,说道:“对付咱和记,英国公府肯定有一份子,人家家大业大,开销也大,不从各种地方多捞钱,还真指着朝廷一年几千石的粮食过日子?”

    ……

    英国公府外,李国宾正缓步走出来。他刚刚拜会英国公府,在往常,英国公就算不见他,也会派心腹幕客或族人出来见面,奉茶之后闲谈,有时候李国宾是来送礼,有时候就是来做简单的拜会。

    更多的时候,英国公府的婚丧嫁娶,李国宾都会来随礼参加,多年下来,这国公府邸已经走的相当熟悉了。

    当世的英国公张惟贤,万历早年袭爵,至今已经超四十年,在京师勋贵中,英国公和成国公还有定国公这几家是最为尊贵,而英国公府又是诸家公府中的头一家,任何一家都不能与他家相比。

    就以现在而言,英国公张惟贤是提督京营的勋贵,朝廷有很多要装门面的大事都找着他。天启皇帝的夺门一案,杨涟等人立了大功,张惟贤的表现也相当不错,当日冲入乾清宫逼李选侍走人,勋贵之中带头的就是张惟贤。

    其已经是年过花甲的老人,勋贵中的勋贵,皇室最信任的无过于这样的人选。在天启皇帝驾崩时,也是令英国公张惟贤带兵护卫信王府,并且护送信王入宫。

    修熹宗实录的工作已经开始,张惟贤就是主编的临修官,那些翰林学士带着副总裁的官职替英国公打下手。

    这是一个对朝政有相当影响力的勋贵,李国宾不想走别人的路子,直接找到了英国公,也是想借此人的名义转圆,看看能不能找机会扳回眼下相当不利的局面。

    此行却是相当不顺,直接在英国公府门房就被拦住了,不管李国宾怎么求情,怎么塞红包给门子,却始终未能踏入英国公府内半步。

    至此李国宾也是明白过来,眼下这事,英国公怕是也参与其中,既然如此,自己不是羊上门给狼塞红包,请狼不要吃羊肉,天底下还有比这更可笑的事情吗?

    怀着沮丧和羞愤的心情,李国宾闷头从国公府走出来。

    他今天出行是步行,只带着几个掩护组的成员,李国宾的家人都送到草原去了,心无挂碍,他对自己的安全也不是太担心,京师的和记中人已经多半撤离,时刻有情报人员保护李国宾等人,在京城里李国宾有两个独立的安全房,专门是用来紧急撤离时用的,只有他自己知道房屋在哪。安全房有充足的粮食储备,可以十天半月都不必出门。另外有完全不同的身份掩护,一个是来京苦读准备下科再考的举子,身份证明一应俱全,还有一个身份是京师土著,李国宾原本就是,可以很轻松的欺骗邻居,只要不引人注意,掩藏下来,一两个月后风声渐缓就可以从容离京南下了。

    当然他还有一条最紧急的撤离路线,军情司给高层都有撤离路线,但需要情报人员的配合,不到万分紧急的情况,比如全城大索,画影图形的追查拿捕,到了这种时候李国宾就非得撤离不可了。

    从观音桥出来,往前再走里许就出了小时雍坊,到大时雍坊,再往右转就是正阳门和正阳门大街,这条道是李国宾走的相当熟悉的道路,在李国宾走路的时候他微微有些走神,近几天他奔走于勋贵和太监的府邸,打听消息,看看能不能挽回眼下的不利局面,使和记商行还能继续在京师生存下去。

    李国宾对眼下的局面其实也是能够接受,张大人掌握草原和台湾,和记商行在大明内部有行商之权,大明对和记有提防和限制,但双方还算能和平相处,不必刀兵相见。

    以李国宾的见识来说,他对和记的财力,还有人才储备,行政执行的能力都相当熟悉和清楚。但他对和记在草原上的兵力部署,还有战争的潜力并不怎么了解。

    这也不能怪他,从当年去过一次李庄后,这么多年来李国宾一直在京师之内并没有离开半步,这是一个标准的京师商人世家出身的掮客,京师就是他最大的舞台,是他从小熟知的一方天地,在这里他才如鱼得水,对京师的勋贵和太监们他心知肚明,总能提其所好,京师分号在这样的满地权贵的地方还能如鱼得水,和记本身的实力是很重要,但李国宾的左右逢源,连消带打,也是起着不小的作用。

    这么多年的经历如画面一般在李国宾脑海里晃悠着,但他不得不痛苦的承认,在大势面前,些许的经验并无用处,过往的辉煌只是过往的履历,从今往后,李国宾需要再谱写新篇,用新的功劳在和记内部鄣显自己的能力了。

    在李国宾身边若隐若现有几个汉子一直跟着,一个汉子打扮成卖瓜的菜农,天气刚转凉,但瓜果蔬菜的种类还算丰富,很多京师人家在这时会尽量多买些瓜果蔬菜,特别是王瓜和白菜一类,多买一些腌制了,以此渡过漫漫长冬。

    菜农一直挑着担子跟着李国宾转悠,距离保持的很好。

    另外两人一个扮成揽活的挑夫,肩膀上扛着扁担和草绳,另一人则装成无所事事的闲汉,一直在四处游荡闲逛。

    在李国宾心事重重的走过来时,菜农做了一个相当明显的手式。

    李国宾一下子警醒过来,他打了个冷战,暗暗的骂自己太大意了,今天就不该到英国公府这样显眼的地方来,而走出来之后自己还如行尸走肉,应该急速离开,而不是这样慢慢的晃悠。

    就象是在野地里提着灯笼的人,这样明显的吸引着蚊虫野兽,岂不是自己在找死么?

    李国宾表面没有任何异常,甚至呼吸都没有变急促。这里是小时雍坊,行走经过的不是勋贵就是文官,京师是南贫北贱东富西贵,东边靠近崇文门税关和通州,接近水道,方便生意往来,从崇文门外到正阳门,这一片地方是京师除了棋盘街外最繁花的商业地点,甚至早就超过了棋盘街,大半的商人都住东城,西城则是以勋贵和文官居住为主,所以是东富西贵。

    西城诸坊中居住的官员多,百姓少,人流不是很密集,李国宾警醒之后,立刻就发现了数十条可疑的身影。

    这些人应该是锦衣卫的校尉或东厂的番子,他们不怎么愿意太隐藏形迹,在京师他们就是除了达官贵人外手中权力最大的人,普通的武官都远不及东厂番子或校尉凶狠蛮横。

    在魏忠贤执政时,东厂和锦衣卫成了他的爪牙和打手,不知道抓捕了多少朝官和无辜的百姓,士农工商都有,一旦被东厂和锦衣卫所抓,下场就是惨不堪言。

    魏忠贤倒台,这些校尉和番子都惶惶不可终日,他们的上司都不一定能保住性命,这些虎狼之辈当然也心下难安。

    怎料许显纯反戈一击,背叛故主,加上有密奏为证,当今皇帝宽宥了许显纯,令他戴罪立功。

    而新上任的厂公曹化淳则是今上心腹太监,将来地位肯定也是不低,虽不能如魏忠贤般显赫一时,执掌大明国政,但也不会是一个好相与的权阉。

    有这两人在身后,校尉和番子们又重新活泛起来。这一次的任务,可以说是重中之重,各处都要在相差不多的时间动手,眼前这个中年男子在京城也是个不大不小的名人,很多番子和校尉都认得李国宾,甚至有一些中层武官和李国宾还有交情,但这些管什么用?上头要下令拿人,他们就只能尽心尽力的办事,而且所有人都知道李国宾相当富有,交情已经是过去的事了,现在他们摩拳擦掌,只想着抓住李国宾这头肥羊,从中捞取足够的好处了。

    李国宾拿眼一扫就知道自己被围住了,凭眼下掩护组的三个人万万跑不掉,几个重要的街口和几条巷子口处都有人,并且有人在慢慢向自己这边逼近,他有些惶恐,也不知所措,这种事万万没有想到发生在自己头上,李国宾也深恨自己的愚蠢,明明王发祥已经劝自己早些撤离,自己却以为事情还有扳回来的可能,这几天的辛苦奔走只证明了一点,自己就是一头蠢驴!

    如果被锦衣卫抓住,送到北所,就算以和记的人脉网也很难救出来,进了北所第二天就没有人形了,出来都是废人,自李国宾出身以来就听闻着北所的种种传闻,而亲眼见到的也是有不少。

    那些赫赫有名的清流,那些官员中的铁汉,哪一个不是屈死在锦衣卫北所之中,根本没有机会翻身,李国宾知道厉害,手中不觉紧了紧,他袖中藏着一把锋锐的匕首,如果事情不妥,实在逃不掉了,那就宁愿自杀。

    众人表面上还是相当镇定,都在不紧不慢的走动着,前方就是小时雍坊的坊门,大明的京师虽然分成几十个坊,但由于市民文化的侵袭,对坊的管制远不及唐人那么谨慎小心,在大唐坊门有士兵保护把守,天黑关闭,任何人不能擅出坊门,天明时才会开启,在大明的坊门只是摆设而已。

    倒是在坊门两侧的街道上有一些窝棚,都是临时搭建的,其中有更夫和铺兵的住所。这些更夫,火夫,铺兵,都是从京师百姓里征招出来的,是力役的一种,他们奉命执更,防火,防贼,力役时间满了之后才会被放归回家。

    对普通人家的男子来说,这样的徭役是相当的苦差,一旦轮到要么出钱免役,要么就得辛苦服役。

    一群更夫和铺兵都坐在窝棚两侧发呆,他们对眼前的场景似乎无无兴趣,根本不为之所动。