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46.第496章 有客昏夜侵晓

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    [第11章第11卷]

    第502节第496章有客昏夜侵晓

    说完,何当归又自悔失言,她不应该用这么熟稔的口吻跟他讲话,她应该完全“不认识”他才对,于是忙改口道:“您就是,那位常将军吧?小女子见礼了,不知将军怎么会走到我家来,还是在这个前后不着的时辰,现在,连五更天都不到呀。”

    这个时候,哪有谁个正常人出没于别家内宅的,他跟孟瑄都不很熟,为毛站在孟瑄之小妾的院子里看星星。还是说,他也跟那关墨一样,是个表面正经,实则淫邪无耻的衣冠禽兽采花贼?看着那一名神情明暗不定、眸光内敛的雄伟男子,她警惕地后退了两步,退回门槛里面才问:“将军有何贵干?还是请找外院管事谈吧,我、我怕见生人。”

    常诺知她是误会了,于是也负手退后两步,平静解释道:“我也是刚到这里,略站一站就走,倘或有不轨意图,我一不会干站在楼下,二不会让你发现我的行踪。”

    何当归一想有理,而且有次在罗府苦竹林,他劫持她去山洞,是横抱着过去,却只抱“两头”而不碰“中段”,所谓君子慎独,他背着人时都没怎样,何况如今她都为人妇了。她蹙眉问:“将军是迷路了吗?这里那是个好站处?”

    常诺顿了顿才说:“实则我还是有事来找你,可昼夜兼程,到这里时天还没亮,我就等着你醒了。”

    “将军找我?”她做出满面迷惑的表情,“不知有何见教。”脑中一时转过百念,手下还轻轻按了按贴身收藏的刻着两幅小像的匕首。

    常诺沉声道:“姑娘可能也知道,日前扬州再发地动,且比前次震幅大得多。这场地震过后,城内百业萧条,比战时还破落,而米商面商则趁机哄抬市价,往日市价二十几文一斗的米粮,如今已经均价在百文以上了。”

    这个,是很不幸,她也间断地听说一些,可这些民生疾苦的事,她一介草民能说什么。想了想,她试探地问:“莫非,将军你是来动员赈灾的?”

    常诺点头说:“闻名不如见面,姑娘果然剔透,我听说清园的仓廪充实,有两万石今年秋里新打下的稻谷。”

    何当归心里暗呸一声,什么闻名不如见面,他倒很会装。

    最近几日,扬州方圆几百里都受地动贻害,民生上的凋敝景况是可想而知的,恐怕除了家有余粮的富户,整个扬州家家户户的口粮都成了问题。听说左近各城乡镇甸里,涌现出了一大批在地动中流离失所的难民,人数每日都翻倍增加。

    有的是正好好过着日子,属于还能填饱肚子的中平人家,可一波又饿又凶的难民过去后,穷抢穷,恶欺善,一些不管不顾的难民抢空了普通人家的存粮,那些人家没了着落,又不能在家等死,于是就加入了难民大军,学着旁人那样,连乞讨加打劫地缓缓向着传闻中的富庶之地扬州而来,期望官府能解决他们的难题。

    清园附近的几十所富人别院,自然是不发愁粮食吃的,虽然十室九空,但跟难民居所的情况不同,他们是房舍太多,贵人就那么几位,所以才空置着。而且每座别院都至少有一千石以上的库存粮食,不过,像清园这样拥有新谷两万石的情况就比较罕见了。

    何当归当初接管清园账目之后,看到存粮有这么多,她也吃了一惊,等地动一发,她才想到,粮食是从前的孟瑄循着前世经验,而提前囤积下两万石的粮食以备不测。她自己也有点印象,前世洪武三十一年三月中旬,扬州曾发大地动,而她是在三月上旬就被王府轿子抬走了,当时的消息也闭塞,所以竟不清楚这一节。

    望着常诺严板的面容,她理了理衣领,微笑道:“若是为此事,那还真不能推给外院管事处置,只因夫君临行之前,将园子里最重要的几把钥匙都交予了我,我虽不懂这些俗务,可也不敢辜负了他的信托。”

    “那你意下如何?能否开仓赈灾?”常诺眸光锁定了她。

    她含笑道:“两万石的粮谷是小数目,跟如今扬州城里的那上百万石精米白面相比,的确不够看,不过这个时节干巴巴的站在院子里一言说准,又有点太儿戏了。将军不若进堂中用点清茶素点,待我稍稍理妆后再来详谈。”

    常诺点头说:“如此甚好。”

    何当归招待他进屋里坐了,茶水点心和培泥小炉都现成,热了便吃。她自己上了楼去,回身的一瞬间就敛容沉思起来,常诺恐怕不是为两淮地区的灾民来求粮食的,一则他不在其位不谋其政,一个将军,手下管的兵士再多,也决计管不到民生上面来,就算扬州府衙真的有勒令城中富户出粮食赈灾的德政,也该是府衙官吏挨家挨户来谈判。

    二则,假如常诺有仁侠之心,见到了生民疾苦后动了恻隐之心,以他的财势地位,与风扬的手中掌握的船马钱粮,十倍于清园库存都不止,他何必这样冒昧来清园寻粮?

    这样疑惑着,她上楼先唤醒了青儿,耳语将常诺来访和她的考虑都跟青儿说了一遍。青儿迷迷糊糊地听完后,惊讶地说:“是骗子吧,没想到还有这么阴险的事,等我去打发了他。”

    何当归拦一下,耳语道:“我倒是有赈灾之心,而且估计着孟瑄也不会反对,只是一直没有好的布散钱粮的渠道,而这常诺既然来了,就先听他怎么说,假如有什么破绽,咱们再做计较。还有一件比较奇怪的事,就是这些日子外面大乱,咱们这一带却安静和平的很,我心里隐隐有些不安,也说不上为什么。”

    青儿打着哈哈说:“走,穿衣服见客,看看这个常诺是个什么款型的帅哥。”

    何当归敲她脑门道:“楼下的人能听见,姐嘞,这回你别再丢人了。”其实青儿也不是初见常诺了,有一晚在桃夭院,常诺就来捎带过一个消息,不过当时是扮成风扬,还被青儿臭骂一顿。

    少顷,她们两个都穿戴整齐,洗漱理妆后下了楼,齐刷刷地向着常诺遥遥一礼,何当归笑道:“将军久候了,是我等的疏失,还请见谅。不知劣茶还能入口否?”

    常诺神色不如初见时那么严肃了,回笑道:“我来的时辰和出现的方式都不当,姑娘没喊出一声‘抓贼’来,我就该念着你的好了。”至于茶么,她的茶就跟她的人一样,百个人见了尝了,有九十五个都会赞一句好。才两月不逢面,她好像又高挑窈窕了一些,容貌倒还在其次,世间美人何其多,只她的气质,却已出脱的像一块雨水反复冲洗之后的雨花石,清润不张扬,让人挑不出一点瑕疵来。

    何当归携青儿入座,介绍道:“这位是廖门千金青儿,我的好友,也是我的副手。方才将军的来意虽然说明了,可言辞中有一些含混处,我请了她来帮忙参详参详。”

    “哦?”常诺含笑问,“你觉得我哪里说的不够清楚?”

    何当归往茶壶中添第二泡水,不徐不疾地说:“我不大懂朝中事,可小时候听戏,说文官管民、武官管军,文官手里官凭印信、武官手里握着虎符,唯一能上马管军、下马管民的,是每地方的最高行政长官,譬如扬州知府韩大人、京兆府孟大人等等。而将军你为民挺身,呼吁奔走,让小女子敬佩之余,也萌生一些困惑,想冒昧问一句,你来征调我家的粮食赈灾,可有官府的那种盖着红戳子的文书?”

    “来得急,忘拿了。”常诺默然一刻,只能这样敷衍她。小妮子懂的不少,还对他生了疑,这可不大妙了。

    何当归用尖头茶叉拨弄茶壶边缘的茶末,问:“敢问你是从哪里来?受了哪个衙门的指派,是来我一家征收粮谷,还是征收这一带所有富户的仓中粮?”

    常诺尽管饮了好几杯茶,此时还是有点口干舌燥,觉得这妮子真难应付,只好边想边答道:“我从北边儿过来,受的是扬州知府衙门的委派,至于征谁家、征多少,就端看这些富户的慈悲心有多少了。我见过不少为富不仁的富人家,本来不做米粮生意,可这回一见着了商机,贪图这天大的利润,一斗米本来是十八文的进货价,他们却敢按一百八十文的天价售出。”

    青儿咬牙道:“我最烦那种赚这样黑心钱的商人,在这种时候,不减价都对不起党……皇上和人民。”

    常诺继续侃侃而谈道:“照这么下去,朝廷就是有金山银山,也不够拿来救灾的,何况国库的情况,只看这两年的税收政策也能想见一二。何小姐和廖小姐可能不知道,京城往北,不光爆发了粮荒,那些灾民还把北部地区的时疫给带过来了。如今诚乃多事之秋,连皇城中的天子与后宫娘娘都节衣缩食,将省下来的银钱采买了稻米赈灾,何况是你我呢?”

    青儿被说的心潮澎湃,慷慨激昂道:“我也不是小气的,赈灾的事也算我一份儿,我出一千五百两!”

    何当归觉得常诺的说辞大有问题,还未及一一当面点出来,就叫青儿这个愣头青给一言冲了。她刚要拦一下,跟青儿解释下捐款也得摸清渠道的基本常识,常诺自己倒说:“银子倒不是最稀缺的,扬州一向富庶,府库府银暂时还够用,只是缺粮。为了筹集城中各大商家的屯粮,知府大人动了真怒,连杀人的心都有了。廖小姐,听说你是扬州关府的亲眷,倘或能劝你姑父出几万石粮食,又或者回陌茶山庄调一些来,就真的帮了我大忙了,比出银子还让我感激。”

    看着拍胸脯、打包票的青儿,何当归的两个眼皮子一起跳,觉得这事太不寻常了,常诺的消息真的很灵通,连青儿的人脉资源都摸得一清二楚。他都没想过,今天算是他跟青儿首次见面,竟然张口就道出他知道青儿住过关府、得关老爷赏识,现在住陌茶山庄、混上了财务总管和后厨采买的优差。这些都是青儿的**,他这么讲出来,不怕别人忌惮他吗?还是说,他真的有什么十万火急的事,以致狗急跳墙了?

    想到这儿,何当归让青儿上楼帮她的白茉莉浇浇水,自跟常诺笑谈道:“青儿的意思就是我的意思,在风调雨顺的年头赚钱、在天灾**的时候散钱,一向都是我们俩的心愿。我自己也有几千两嫁妆,愿上缴国库以救灾民,这是应当应分的,可清园的库存粮食么,暂时不能让将军带走。”

    “为什么?”常诺紧声问,面上显出焦急的神色。

    何当归斟一杯加了枸杞子的香茗,推到他面前,恳言解释说:“我是帮人管家,手里最大的权限,不过是散几十几百斗米面铜钱、棉衣被覆给过往的灾民们——事实上,从那天地动过去的下午,我家园子门口就搭了粥棚,可偏偏没有半个灾民从这儿过。我能自由处置我名下的几千银子,却不敢在不问夫君本人的情况下,将那两万石谷米解出来,这点难处,还请将军体谅。”

    “可朝廷征粮,你们敢抗旨不遵?”常诺先是急得冒出这么一句,徐而又觉得说重了,放缓了口吻道,“七公子是什么样的人,我是深深知道的,你今日交出那两万石粮食来,我担保他来日不会怪罪于你。等他回来时,我帮你说项,保你无虞。”

    何当归摊出一只细白的玉手,细声细气地要求道:“扬州府衙离这儿不过小半日的路途,像公子你这样的能人,来回还用不了半柱香,既然你受命于知府衙门,何不将那赈灾文书拿来一观。一能够让小女子去疑并开开眼界,二则让园里管事也一起作个见证,办事也更麻溜,大家和和气气的,一会子工夫就搬运装妥,送往需要调剂的灾区了,岂不是两下便宜的好事。”

    “抱歉,我腿脚有伤,赶路不便,文书拿来了恐怕你也看不懂。”常诺生硬而肃板地说道,“距此十余里的地方就有一大批灾民,你我每说一句话,他们那边就会饿死两三个人,姑娘你真的忍心为了一道死板文书的事,就扣着闲置在手里的粮食,眼睁睁坐视他们饿死么?我的身份是从五品信武将军,首重一个‘信’字,家门是京城常府,又有廖小姐在旁作见证,你还怕我是个骗子,骗了粮食就跑了不成?”