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“报告船长，只发现了卡斯特路商会的一艘商船。”
“只有一艘？”
红发的船长举起望远镜，从镜头里亲自确认了那面在碧海蓝天中飞扬的孤零零旗帜。她英挺的剑眉皱了起来。
“没有其它船了？真是奇怪……我们得到的情报有误？”
“或者他们改变了计划。”二副说道。
卡斯特路商会以里斯本为母港，在这一带颇有威名。他们在新大陆、东南亚、地中海皆打下坚实的基础，商队往来穿梭于几个大洋之间；护航的舰队实力也不容小觑。
知道内情的寻常海盗会避免去招惹他们。
尤其是在欧洲。两个世纪前这里海盗横行，可谓海盗的黄金时代，但随着各国对稳定贸易的需求增加，以及海军力量的增强，他们对周边海域的控制力也变强了。
如今还保留着海盗落日的余晖的就是新大陆了——例如加勒比海域。
不过要绝禁所有没那么容易。总有一些角落是能给海盗生存空间的。
卡特琳娜就是其中一个。
——而且是其中不寻常的一个。
海盗的传统是不允许女性上船，认为女性不祥；以女性身份加入海盗就已经难上加难，成为海盗头子更是难如登天。
卡特琳娜一开始不得不假装男人，直到获得所有人的尊敬和拥戴后，才公开了身份。
三年前，在拉科鲁尼亚海战中，她偷袭了一股英国海盗大获全胜，威名开始在附近的海盗中传播；一些小海盗甚至主动投靠于她。在卡马沙附近的一个小岛上，她建立了自己的基地。为了抢地盘，她的队伍还同别的海盗交火，吞并消灭了几家之后，成了目前北大西洋东部最大一股海盗势力。
别的海盗看到卡斯特路商会的船要三思而后行，卡特琳娜却不怕。
让她踌躇不前的，不是敌人的强大，而是敌人的“弱小”。
“以卡斯特路商会的作风，怎么会放单独一艘船在附近游荡？说不定是个陷阱。”她自言自语。
而且，在大港口附近，商船确实有肆无忌惮的资本。海盗并不只劫掠往来船只，有时也会沿岸袭扰小城镇。不过，像里斯本这种军备完善的地方，他们是无论如何不敢动的。葡萄牙的舰队虽然已经褪去曾经的显赫光芒，但瘦死的骆驼比马大；对付区区几只老鼠不是难事。
“就这么放过他们？”卡特琳娜的属下有些失望。
“再等等，观察观察。”
“那边的海盗还是没有动静，夫人。”
葡萄柚号上，年轻的船长拉斐尔·卡斯特路告诉玛丽。
他金发碧眼，是个漂亮的青年，虽然常年带着船队在海上奔波，但他不是那种粗犷的古铜色壮汉，乍看上去仿佛一个普通富家公子。白皙的肤色因为太阳照射而发红。他有领袖所需要的稳重和智慧，所以深得众人信赖。
事实上富家公子这一点完全没错。他是卡斯特路商会会长次子，可说衔着金汤匙出生。在兄长主持商会的同时，他则迷上了航海。
“看来我们太过示弱，反而让对方起疑心了，”
“真是可惜。我真的很希望能观摩一下实际的海战，看一看真实的海盗。”
“我也很好奇那位大名鼎鼎的红发女海盗的样貌，”卡斯特路笑道，“可惜不能确定那边几艘船上有没有她。据我所知，至少有四支船队、包括接近二十艘船在她麾下。另外有许多小海盗挂她的旗帜，借用她的名号。”
“要怎么分辨是不是正牌的呢？”
“不太容易，夫人。最准确可行的方法大概是挂上西班牙国旗。”
“哦？”
“红发女海盗绝不攻击西班牙船只。由此大家推断她可能是西班牙人。”
“西班牙女郎？更叫人期待了。”
卡斯特路应和着，心中却对眼前的法兰西女郎更加好奇。
据把这位法国贵妇介绍上船的哥哥说，她是地位极其尊贵的人物。不计任何代价地好好接待她，百分之百地保证她的安全得到保障，需求得到满足——这是哥哥的原话。
若是让他大胆猜测，他会猜那位郎巴尔夫人。卡斯特路商会在一年前开始和郎巴尔公司合作，从中获益不小，因此非常希望合作关系持续下去。如此郑重其事地招待也就说得通了。
既然如此，有必要向她展示展示自家商会的实力；这也是为什么当她提出想见一见海盗的时候，他没有去联系那些私下同商会有勾连的海盗——众所周知，在各个海域驰骋的海盗们，有不少有政府或公司的门路。一边想要打击异己，另一边想方便销赃，双方一拍即合——而是选择散布船队到港的假消息，引诱附近的海盗上钩。
他对他心爱的葡萄柚号的战斗力深具信心。
“那么今天就这么算了吗？”玛丽问。
瞭望台上的水手传来喊声：“好几艘船忽然出现，跟刚刚的目标会和了！”
“船长猜的果然没错，这果然是个陷阱！”下属趁机拍起马屁，“我们的船长可真是聪明绝顶！”
相对于他的兴奋，卡特琳娜脸上只有平静。趋利避害只不过是海盗生涯培养出的本能；察觉敌方的阴谋也算不上什么大成就——它又没有变成一箱箱货物搬到自己的船上。
“我们要撤退吗，船长？”
“再等等。”
她在港口的眼线没听说过葡萄牙政府有什么剿灭海盗的打算，卡斯特路商会也没有主动攻击的习惯。现在他们在这摆出诱饵姿态，总不会是无缘无故的。海盗生存的第一要务就是把我风向——不管是字面意义的风向还是时局的风向。她得弄清楚这背后是不是还有更大的行动。
“那几艘船组成编队，开始加速航行了！”
“刚刚的目标也在其中？”
“是的！”
卡特琳娜有些不确定了。这种形式的陷阱，当然不是针对特定一股海盗；在还没有任何猎物落网之前就匆忙离开，有些不合常理。难道她判断失误，这不是陷阱，只是偶然？
“跟上去。”她下令。
瞭望塔上的水手用旗语把信息传了下来。卡斯特路向玛丽解释道，这是在向他报告海盗船的数量、体型、帆数、炮孔数等细节。
“卡斯特路商会一向关注最新的技术成果，”他不无自豪地说，“我的葡萄柚号上配备的望远镜是欧洲最先进之一。比起市面上——很可能也是海盗用的——那些望远镜，它的可见距离更远。”
“也就是说，对方的行动全在你们掌握之中，而他们还以为你们一无所知？”
“正是如此。”他向玛丽点头致意，“把诱饵放得远一些才能猎到大动物。我将请夫人看一场好戏，希望您能喜欢。”